Pittsburgh Steelers leder AFC North trots offensiva svårigheter och Aaron Rodgers handledsskada. Före detta spelare och tränare ger varierande perspektiv på lagets förmåga att nå slutspelet under Mike Tomlin. Medan tacklingproblem kvarstår omger optimismen stegvisa förbättringar i löpningen.
Pittsburgh Steelers toppar AFC North, men senaste förlusterna belyser brister både i försvar och anfall. Aaron Rodgers brottas med en handledsskada som kan hålla honom borta, vilket ökar osäkerheten då Steelers ställs mot ett tuffare schema än Baltimore Ravens mot slutet. Ravens är på en fyrsegrars svit, och de två lagen möts två gånger, troligen avgörande för divisionsvinnaren.
Före detta NFL-försvarare Leger Douzable uttryckte förtroende för huvudtränaren Mike Tomlin och sade: “Mike Tomlin rättar alltid till skutan.” Han noterade att Tomlins lag missat slutspelet i endast sex av 18 fulla säsonger, ofta smitit in med rekord som 9-8 eller 10-7. Douzable erkände oro över Rodgers skada men förutspådde att Steelers skulle vinna oväntade matcher sent på säsongen.
Försvarsmässigt har Steelers noterat 93 missade tacklingar denna säsong, näst mest i NFL enligt Pro Football Focus, eller 102 inklusive special teams enligt Steelers Depot charting, med ett snitt på 10,2 per match. Efter bye i vecka 5 har de missat 12 per match över sex matcher. Veteranen Cameron Heyward sticker ut och leder NFL med 497 snaps utan missad tackling. Hans karriär miss-tackling-rate är låg, med bara 36 missar på 10 260 snaps.
I anfallet ser före detta Steelers running back Merril Hoge utveckling, särskilt i löpningen, som producerat 93, 38, 73 och 111 yards på senare veckor efter 147 mot Bengals i vecka 7. Tight ends Darnell Washington och Pat Freiermuth har varit mer involverade, vilket hjälper kontrollen av mittfältet. Dock kritiserade före detta tränaren Jay Gruden enheten och sade att nästan ingenting skrämmer motståndarna utom T.J. Watt i försvaret, och noterade att DK Metcalf inte är lika hotfull som bortbytta George Pickens, som har 908 yards och sju touchdowns på 10 matcher med Dallas Cowboys.
Steelers krossade Cincinnati Bengals i vecka 11, med försvaret som gjorde två touchdowns, men offensiva problem kvarstod mot ligans sämsta försvar. AFC wild-card-racet är tight, med Buffalo Bills på 7-3, Los Angeles Chargers på 7-4 och Jacksonville Jaguars på 6-4; Pittsburgh förlorade mot Chargers och möter Bills. Trots kritik antyder Tomlins historia att en slutspelsplats fortfarande är möjlig.
