Os Pittsburgh Steelers lideram a AFC North apesar das lutas ofensivas e da lesão no pulso de Aaron Rodgers. Ex-jogadores e treinadores fornecem perspectivas variadas sobre a capacidade do time de alcançar os playoffs sob Mike Tomlin. Embora problemas de tackling persistam, o otimismo cerca melhorias incrementais no jogo de corrida.
Os Pittsburgh Steelers estão no topo da AFC North, mas derrotas recentes destacam falhas tanto na defesa quanto no ataque. Aaron Rodgers está lidando com uma lesão no pulso que pode deixá-lo de fora, adicionando incerteza enquanto os Steelers enfrentam um cronograma mais difícil que o dos Baltimore Ravens no final da temporada. Os Ravens estão em uma sequência de quatro vitórias, e os dois times se encontrarão duas vezes, provavelmente decidindo o vencedor da divisão.
O ex-linha defensiva da NFL Leger Douzable expressou confiança no treinador-chefe Mike Tomlin, afirmando: “Mike Tomlin sempre endireita o navio.” Ele observou que os times de Tomlin perderam os playoffs em apenas seis de 18 temporadas completas, frequentemente se classificando com recordes como 9-8 ou 10-7. Douzable reconheceu preocupações com a lesão de Rodgers, mas previu que os Steelers venceriam jogos inesperados no final da temporada.
Defensivamente, os Steelers registraram 93 tackles falhados esta temporada, o segundo maior número na NFL de acordo com o Pro Football Focus, ou 102 incluindo times especiais de acordo com o charting do Steelers Depot, com média de 10.2 por jogo. Após o bye da Semana 5, eles falharam 12 por jogo em seis partidas. O veterano Cameron Heyward se destaca, liderando a NFL com 497 snaps sem um tackle falhado. Sua taxa de tackles falhados na carreira é baixa, com apenas 36 falhas em 10.260 snaps.
No ataque, o ex-running back dos Steelers Merril Hoge vê crescimento, particularmente no jogo de corrida, que produziu 93, 38, 73 e 111 jardas nas semanas recentes após 147 contra os Bengals na Semana 7. Os tight ends Darnell Washington e Pat Freiermuth estiveram mais envolvidos, ajudando no controle do campo médio. No entanto, o ex-treinador Jay Gruden criticou a unidade, dizendo que virtualmente nada assusta os oponentes exceto T.J. Watt na defesa, e notando que DK Metcalf não é tão ameaçador quanto George Pickens, que foi trocado e tem 908 jardas e sete touchdowns em 10 jogos com o Dallas Cowboys.
Os Steelers esmagaram os Cincinnati Bengals na Semana 11, com a defesa marcando dois touchdowns, mas problemas ofensivos persistiram contra a pior defesa da liga. A corrida pelo wild-card da AFC está apertada, com os Buffalo Bills em 7-3, Los Angeles Chargers em 7-4 e Jacksonville Jaguars em 6-4; Pittsburgh perdeu para os Chargers e enfrenta os Bills. Apesar das críticas, o histórico de Tomlin sugere que uma vaga na pós-temporada ainda é possível.
