L'entraîneur principal des Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, fait face à un examen croissant après une défaite 26-7 contre les Buffalo Bills qui a ramené l'équipe à 6-6. L'ancien quarterback Ben Roethlisberger et l'ancien coordinateur offensif Bruce Arians ont suggéré qu'il est temps pour Tomlin de se séparer de l'organisation pour un nouveau départ. Tomlin a reconnu les frustrations des fans mais a exprimé sa confiance pour redresser la barre.
Le bilan de 6-6 des Pittsburgh Steelers a suscité un débat intense sur l'avenir de l'entraîneur principal Mike Tomlin, avec d'anciennes figures de l'équipe intervenant de manière critique. Dans son podcast Footbahlin’, Ben Roethlisberger, qui a remporté le Super Bowl XLIII sous Tomlin, a plaidé pour une séparation mutuelle après 19 ans ensemble. « Peut-être qu'il est temps de faire le ménage. Peut-être qu'il est temps », a déclaré Roethlisberger. « J'aime l'entraîneur Tomlin. J'ai beaucoup de respect pour l'entraîneur Tomlin. Mais peut-être que c'est mieux pour lui aussi. Peut-être qu'un nouveau départ pour lui est le meilleur. » Il a insisté sur une gestion respectueuse, suggérant que l'équipe évite de licencier un entraîneur du Hall of Fame et opte plutôt pour un accord, notant les résultats constants malgré les changements de coordinateurs et de joueurs.
Bruce Arians, coordinateur offensif des Steelers de 2007 à 2011, a fait écho à ce sentiment dans The Pat McAfee Show. « Si j'étais Mike, je voudrais partir et aller ailleurs. Recommencer à zéro », a dit Arians. Il a prédit que le coordinateur offensif Arthur Smith et le coordinateur défensif Teryl Austin ne reviendront pas la saison prochaine, déclarant : « Je ne voudrais pas être l'un ou l'autre des coordinateurs parce que vous ne revenez pas l'année prochaine, c'est sûr. » Arians a mis en lumière la régression de la défense malgré les investissements hors saison et a exprimé sa stupeur devant ses performances, attribuant les problèmes à un message usé après des années de la même approche.
Tomlin a abordé les chants des fans « Fire Tomlin » pendant la défaite contre les Bills lors de sa conférence de presse hebdomadaire, en accord avec leur frustration. « Vous savez, en général, je suis d'accord avec eux », a-t-il dit. « Le football est notre sport. Nous sommes dans le business du divertissement sportif. Et si vous supportez les Steelers, les divertir c'est gagner. » Il a décrit l'identité de l'équipe comme « 6-6, et je n'aime pas ça », mais a exclu des changements majeurs dans le staff d'entraîneurs, se concentrant plutôt sur l'analyse des lacunes récentes. Les Steelers ont perdu cinq de leurs sept derniers matchs, y compris des défaites contre Baltimore, Philadelphia, Kansas City, Seattle, Cincinnati, Green Bay, les Los Angeles Chargers et Buffalo.
À égalité en tête de l'AFC North, Pittsburgh affronte les Baltimore Ravens ce week-end, tous deux à 6-6. Tomlin reste optimiste, citant son historique de retournements en saison, bien que la sécheresse de huit ans sans victoire en playoffs persiste. La famille Rooney est peu susceptible de le licencier, son contrat courant jusqu'en 2026.