Pelatih kepala Pittsburgh Steelers Mike Tomlin menghadapi pengawasan yang semakin ketat setelah kekalahan 26-7 dari Buffalo Bills menurunkan tim ke 6-6. Mantan quarterback Ben Roethlisberger dan mantan koordinator ofensif Bruce Arians menyarankan sudah waktunya Tomlin berpisah dengan organisasi untuk awal baru. Tomlin mengakui kekecewaan penggemar tetapi menyatakan keyakinan untuk membalikkan keadaan.
Rekor 6-6 Pittsburgh Steelers telah memicu perdebatan sengit tentang masa depan pelatih kepala Mike Tomlin, dengan tokoh mantan tim memberikan pendapat kritis. Berbicara di podcast Footbahlin’-nya, Ben Roethlisberger, yang memenangkan Super Bowl XLIII di bawah Tomlin, menganjurkan pemisahan secara mutual setelah 19 tahun bersama. “Mungkin sudah waktunya membersihkan rumah. Mungkin sudah waktunya,” kata Roethlisberger. “Saya suka Pelatih Tomlin. Saya sangat menghormati Pelatih Tomlin. Tapi mungkin itu yang terbaik untuknya juga. Mungkin awal baru untuknya adalah yang terbaik.” Ia menekankan penanganan dengan hormat, menyarankan tim menghindari memecat pelatih Hall of Fame dan mencapai kesepakatan, mencatat hasil konsisten meskipun perubahan koordinator dan pemain.
Bruce Arians, koordinator ofensif Steelers dari 2007-2011, menggemakan sentimen tersebut di The Pat McAfee Show. “Jika saya Mike, saya ingin keluar dan pergi ke tempat baru. Mulai lagi,” kata Arians. Ia memprediksi koordinator ofensif Arthur Smith dan koordinator defensif Teryl Austin tidak akan kembali musim depan, menyatakan, “Saya tidak ingin menjadi salah satu dari koordinator itu karena kalian pasti tidak kembali tahun depan.” Arians menyoroti kemunduran pertahanan meskipun investasi pra-musim dan menyatakan keterkejutan atas penampilannya, mengaitkan masalah dengan pesan usang setelah bertahun-tahun pendekatan yang sama.
Tomlin membahas sorakan penggemar "Fire Tomlin" selama kekalahan Bills dalam konferensi pers mingguannya, setuju dengan kekecewaan mereka. “Anda tahu, secara umum, saya setuju dengan mereka,” katanya. “Sepak bola adalah permainan kita. Kita berada di bisnis hiburan olahraga. Dan jika Anda mendukung Steelers, menghibur mereka adalah menang.” Ia menggambarkan identitas tim sebagai “6-6, dan saya tidak suka itu,” tetapi menolak perubahan pelatihan besar-besaran, fokus pada analisis kekurangan terbaru. Steelers kalah lima dari tujuh pertandingan terakhir, termasuk kekalahan dari Baltimore, Philadelphia, Kansas City, Seattle, Cincinnati, Green Bay, Los Angeles Chargers, dan Buffalo.
Berbagi posisi pertama di AFC North, Pittsburgh menghadapi Baltimore Ravens akhir pekan ini, keduanya 6-6. Tomlin tetap optimis, mengutip sejarah pembalikan musimnya, meskipun kekeringan kemenangan playoff delapan tahun berlanjut. Keluarga Rooney tidak mungkin memecatnya, dengan kontraknya berlaku hingga 2026.