ピッツバーグ・スティーラーズのヘッドコーチ、Mike Tomlinは、バッファロー・ビルズに26-7で敗れ、チームが6勝6敗となった後、厳しい監視の目にさらされている。元クォーターバックのBen Roethlisbergerと元オフェンスコーディネーターのBruce Ariansは、Tomlinが組織と別れ、新たなスタートを切る時が来たと示唆した。Tomlinはファンの苛立ちを認めつつ、状況を好転させる自信を表明した。
ピッツバーグ・スティーラーズの6勝6敗の成績は、ヘッドコーチMike Tomlinの将来について激しい議論を引き起こしており、元チーム関係者が批判的に意見を述べている。自身のFootbahlin’ポッドキャストで語ったBen Roethlisbergerは、Tomlinの下でSuper Bowl XLIIIを制した彼が、19年間の在籍後に相互の別れを提唱した。「もしかしたら家を一掃する時かも。もしかしたらその時だ」とRoethlisbergerは述べた。「Tomlinコーチが好きだ。Tomlinコーチに大きな敬意を持っている。でも彼にとってもそれが一番いいかも。彼にとっての新しいスタートが一番いいかも」。彼は敬意を持って扱うことを強調し、殿堂入りコーチを解雇するのではなく合意に達することを提案し、コーディネーターや選手の交代にもかかわらず一貫した結果を指摘した。
2007-2011年のスティーラーズのオフェンスコーディネーターだったBruce Ariansは、The Pat McAfee Showで同じ意見を繰り返した。「僕がMikeなら、出て行って新しい場所に行きたい。再スタートだ」とAriansは言った。彼はオフェンスコーディネーターのArthur SmithとディフェンスコーディネーターのTeryl Austinが来季戻らないと予測し、「どちらのコーディネーターにもなりたくないよ、来年絶対に戻れないから」と述べた。Ariansはオフシーズンの投資にもかかわらずディフェンスの後退を指摘し、そのパフォーマンスに衝撃を受け、数年間同じアプローチによる陳腐化したメッセージが原因だと分析した。
Tomlinはビルズ戦での「Fire Tomlin」チャントを週刊記者会見で取り上げ、ファンの苛立ちに同意した。「まあ、一般的に彼らに同意するよ」と彼は言った。「フットボールは僕らのゲームだ。スポーツエンターテイメントビジネスにいる。だからスティーラーズのファンなら、エンターテインするのは勝つことだ」。チームのアイデンティティを「6-6で、気に入らない」と表現したが、大規模なコーチング変更を否定し、最近の短所分析に注力した。スティーラーズは直近7試合で5敗を喫し、Baltimore、Philadelphia、Kansas City、Seattle、Cincinnati、Green Bay、Los Angeles Chargers、Buffaloに敗れている。
AFC Northで首位タイのピッツバーグは今週末、6勝6敗同士のBaltimore Ravensと対戦する。Tomlinはシーズン中の巻き返し実績を挙げ楽観的だが、8年間のプレイオフ勝利なしの干ばつが続く。Rooney家は彼を解雇する可能性が低く、契約は2026年まで。