Los Pittsburgh Steelers reciben a los Houston Texans en la ronda wild card de la AFC el lunes por la noche en el Acrisure Stadium, su primer partido de playoffs en casa desde 2020. Tras asegurarse la AFC North en la Semana 18 y con el regreso de DK Metcalf de su suspensión, Pittsburgh (10-7 con Aaron Rodgers) busca su primera victoria en playoffs desde 2016 ante los Texans en racha de C.J. Stroud, que registran las segundas menos puntos permitidos de la NFL tras nueve triunfos consecutivos.
El dramático triunfo de Pittsburgh sobre los Ravens en la Semana 18, culminado con la recepción de touchdown de Calvin Austin III de Rodgers, prepara este choque decisivo. Los Steelers deben superar su mala racha en playoffs, que incluye cuatro derrotas consecutivas en wild card y una racha de 70 partidos con siete o menos puntos en el primer cuarto, arrancando fuerte ante la temida línea frontal de Houston: el Pro Bowler Will Anderson Jr. (12 sacks), Danielle Hunter (15 sacks) y los linieros interiores Tommy Togiai y Sheldon Rankins. La renovada línea ofensiva de Pittsburgh, con Dylan Cook como ancla en left tackle, será puesta a prueba. Los defensas dominan la narrativa, con el diferencial de balones recuperados de Pittsburgh en cuarto lugar (+12, incluyendo 15 INT y 12 recuperaciones de fumble) dirigido a Stroud (0-2 en playoffs de visitante). Los Texans responden con el mejor margen de la NFL (+17, 19 INT, 10 recuperaciones), liderados por la amenaza profunda Nico Collins (15,7 yardas por recepción), un desafío de cobertura para los Steelers. Rodgers, tras una temporada debut de 10-6, enfatizó en ganar e insinuó un regreso en 2026 mientras elogiaba a Mike Tomlin. James Harrison confirmó la seguridad laboral de Tomlin. Destacan el desinteresado tight end Pat Freiermuth (comparaciones con Heath Miller), el versátil running back Kenneth Gainwell (73 recepciones, más de 1.000 yardas totales) y el confidente edge rusher Alex Highsmith: «Todos en nuestra defensa confían unos en otros». Metcalf añade potencia de fuego tras la suspensión. Las cuotas sitúan a Houston como favoritos por 3 puntos, pero los modelos proyectan que Pittsburgh cubrirá en esta batalla de defensas.
