Os Pittsburgh Steelers recebem os Houston Texans na rodada wild card da AFC na noite de segunda-feira no Acrisure Stadium — o primeiro jogo de playoffs em casa desde 2020. Após clinchar a AFC North na Semana 18 e com o retorno de DK Metcalf da suspensão, Pittsburgh (10-7 com Aaron Rodgers) busca a primeira vitória nos playoffs desde 2016 contra os Texans em ascensão de C.J. Stroud, que ostentam a segunda menor quantidade de pontos permitidos na NFL após nove vitórias consecutivas.
O triunfo dramático de Pittsburgh sobre os Ravens na Semana 18, coroado pela recepção de touchdown de Calvin Austin III de Rodgers, prepara este confronto decisivo. Os Steelers precisam superar a sequência negativa nos playoffs, incluindo quatro derrotas consecutivas em wild card e uma sequência de 70 jogos com sete ou menos pontos no primeiro quarto, começando forte contra a temida linha frontal de Houston: Pro Bowler Will Anderson Jr. (12 sacks), Danielle Hunter (15 sacks), e linemen interiores Tommy Togiai e Sheldon Rankins. A linha ofensiva renovada de Pittsburgh, ancorada por Dylan Cook em left tackle, será testada. As defesas dominam a narrativa, com o diferencial de turnovers de Pittsburgh em quarto lugar (+12, incluindo 15 INTs e 12 recuperações de fumble) mirando Stroud (0-2 em playoffs fora de casa). Os Texans contra-atacam com a melhor margem da NFL (+17, 19 INTs, 10 recuperações), liderados pela ameaça profunda Nico Collins (15,7 jardas por recepção) — um desafio de cobertura para os Steelers. Rodgers, recém-saído de uma temporada de estreia 10-6, enfatizou vitórias e insinuou um retorno em 2026 enquanto elogiava Mike Tomlin. James Harrison confirmou a segurança no cargo de Tomlin. Destaques incluem o altruísta tight end Pat Freiermuth (comparações com Heath Miller), o versátil running back Kenneth Gainwell (73 recepções, +1.000 jardas totais) e o confiante edge rusher Alex Highsmith: «Todo mundo em nossa defesa confia uns nos outros». Metcalf adiciona poder de fogo pós-suspensão. As odds listam Houston como favorito por 3 pontos, mas modelos projetam que Pittsburgh cubra nesta batalha de defesas.
