Após a derrota por 13-6 na Semana 17 para os Cleveland Browns —detalhada na cobertura anterior—, os Pittsburgh Steelers (9-7) empatam agora os Ravens (8-8) no topo da AFC North. Uma vitória obrigatória na Semana 18 contra Baltimore é necessária para a semente No. 4, com um árduo caminho de wild card provável contra Texans ou Bills.
O ataque dos Steelers, liderado por Aaron Rodgers (21/39, 168 jardas), foi travado sem o WR suspenso DK Metcalf e o lesionado Calvin Austin III, gerenciando apenas 219 jardas e 0 em 3 nos fourth downs. Uma defesa tardia na goal line dos Browns, com Myles Garrett (um sack, muito marcado nos esquemas), selou a vitória.
«Eles estavam mais preocupados em me manter longe de Aaron do que em vencer», notou Garrett, enquanto o treinador Mike Tomlin chamou de esquema padrão. Rodgers permaneceu desafiador: «Temos de vencer contra Baltimore».
O caminho de Pittsburgh torna-se mais íngreme: vitória sobre os Ravens em alta garante a divisão; derrota acaba com a temporada. A semente No. 5 da AFC coloca o vencedor do Norte contra Houston (11-5, 73% de odds nos mercados, venceu Steelers por 30-6 antes) ou Buffalo (11-5, vencedor na Semana 13 sobre Pittsburgh). A defesa de Houston (Will Anderson Jr., Danielle Hunter) dominou os Colts na semana passada. As apostas elevam a final sob a sequência de pós-temporada de Tomlin.