Nach ihrer 13:6-Niederlage in Woche 17 gegen die Cleveland Browns —ausführlich in früherer Berichterstattung — teilen die Pittsburgh Steelers (9-7) nun die Spitze der AFC North mit den Ravens (8-8). Ein Muss-Sieg in Woche 18 gegen Baltimore ist für die No. 4 Seed erforderlich, mit einem harten Wildcard-Weg wahrscheinlich gegen Texans oder Bills.
Das Steelers-Offense, angeführt von Aaron Rodgers (21/39, 168 Yards), wurde gestoppt ohne den suspendierten WR DK Metcalf und den verletzten Calvin Austin III, mit nur 219 Yards und 0 von 3 auf vierten Downs. Ein spätes Goal-Line-Stand von Cleveland mit Myles Garrett (ein Sack, stark markiert) besiegelte den Sieg.
„Sie waren mehr damit beschäftigt, mich von Aaron fernzuhalten, als zu gewinnen“, bemerkte Garrett, während Trainer Mike Tomlin es als Standard-Schema bezeichnete. Rodgers blieb kämpferisch: „Wir müssen gegen Baltimore gewinnen.“
Pittsburghs Pfad wird steiler: Sieg gegen die aufsteigenden Ravens sichert die Division; Niederlage beendet die Saison. Die AFC No. 5 Seed stellt den North-Sieger gegen Houston (11-5, 73% Quoten nach Märkten, zuvor Steelers 30:6 besiegt) oder Buffalo (11-5, Woche 13-Sieger über Pittsburgh). Houstons Defense (Will Anderson Jr., Danielle Hunter) dominierte die Colts letzte Woche. Die Einsätze heben das Finale unter Tomlins Postseason-Serie.
