Die Pittsburgh Steelers sicherten sich einen Wildcard-Platz mit einem dramatischen Sieg in Woche 18 gegen die Baltimore Ravens und richten sich auf ein Auftakt-Playoff-Duell gegen die Houston Texans am Montagabend ein. Der ehemalige NFL-Runningback LeSean McCoy hat 50.000 Dollar gegen die Steelers gesetzt und den Ausgang als 'Kinderspiel' bezeichnet aufgrund der Postseason-Probleme von Pittsburgh. Die Texans mit der besten Liga-Verteidigung und einer Serie von neun Siegen treten als 3-Punkte-Favoriten an.
Die Pittsburgh Steelers beendeten eine spannungsgeladene Regular Season mit einem 20:17-Sieg gegen die Baltimore Ravens in Woche 18 und sicherten damit ihren ersten Playoff-Einsatz seit 2023. Der Sieg fiel knapp aus, da die Ravens einen spielentscheidenden Field Goal verfehlten und Pittsburgh trotz Achterbahnfahrt-Leistung weiterkam. Steelers-Runningback Jaylen Warren glänzte und zwang 12 verpasste Tackles der Baltimore-Verteidigung ab, während die Pittsburgh-Defense die Gegner insgesamt auf sieben verpasste Tackles beschränkte.
Nun erwarten die Steelers die Houston Texans in der AFC-Wildcard-Runde am 12. Januar 2026 um 20 Uhr ET in Pittsburgh. Die Texans schlossen die Saison mit 12:5 ab, gewannen die letzten neun Spiele und haben die beste NFL-Verteidigung, was eine große Herausforderung für das unkonstante Pittsburgh-Offense unter Aaron Rodgers darstellt. Houston hat seit dem Ligeneintritt 2002 noch nie ein Playoff-Spiel auswärts gewonnen, doch die aktuelle Form verleiht Zuversicht.
LeSean McCoy äußerte im Speakeasy-Podcast starke Zweifel an den Steelers. „Ich setze 50.000 Dollar gegen sie im nächsten Spiel... Das ist ein Kinderspiel. Das heißt wirklich Bonbons einem Baby wegnehmen“, sagte McCoy. Er kritisierte den Einsatz von Pittsburgh gegen die Ravens und behauptete, Baltimore sei trotz der Niederlage der bessere Team: „Die Steelers heute anzuschauen hat wehgetan. Lamar [Jackson] und Co., das sah mühelos aus.“
Pittsburgh kontert mit Heimvorteilen, darunter eine ungeschlagene Serie bei Montagsspielen zu Hause seit 1991 unter Coach Mike Tomlin. Die Wettquoten sehen die Texans als 3-Punkte-Favoriten, Over/Under bei 39,5 Punkten. Analysten loben die Tackling-Verbesserungen der Steelers in den letzten Wochen, mit nur sieben verpassten Tackles gegen Baltimore nach früheren Schwächen. McCoys Skepsis unterstreicht jedoch Pittsburghs Playoff-Siegemangel seit 2016 und macht dieses Duell zu einem Resilienztest gegen das aufsteigende Houston.
