Die Pittsburgh Steelers erlitten eine 13-6-Niederlage gegen die Cleveland Browns in Woche 17 und verpassten die Chance, die AFC-North-Division zu sichern. Clevelands Verteidigung trat auf, um zu verhindern, dass die Steelers einen Titel auf ihrem Heimfeld feiern. Die Niederlage schafft ein Alles-oder-Nichts-Spiel gegen die Baltimore Ravens in Woche 18.
In einem hart umkämpften Spiel im FirstEnergy Stadium besiegten die Cleveland Browns die Pittsburgh Steelers am Sonntag, dem 29. Dezember 2025, mit 13:6. Die Steelers gingen mit der Gelegenheit ins Spiel, die AFC-North-Krone erstmals seit 2021 zu sichern, doch ihre Offense fand keinen Rhythmus und markierte damit ihren ersten Verlust in Cleveland seit diesem Jahr.
Cleveland, das vor dem Spiel bei 3-12 stand und aus den Playoff-Hoffnungen ausschied, spielte mit Zielstrebigkeit. Der Defensive Lineman Shelby Harris betonte die Motivation des Teams: „Wir haben viel Tamtam darum gemacht, dass wir sie nicht bei uns zu Hause clinchen lassen. Sie kommen nicht nach Cleveland und tragen nach dem Spiel AFC-North-Champion-Hüte – nichts davon. Wir haben das ernst genommen und sind rausgegangen und haben dominiert.“
Clevelands Verteidigung, angeführt von Cornerback Denzel Ward – der das Spiel mit der Abwehr dreier erfolgloser Pässe von Aaron Rodgers in die Endzone besiegelte –, hielt stand. Pittsburghs Verteidigung erzeugte Stops und Turnovers, konnte aber offensiv nicht punkten.
Die Niederlage hält Pittsburghs Playoff-Hoffnungen am Leben, aber prekär. Sie stehen nun vor einem entscheidenden Woche-18-Spiel im Acrisure Stadium gegen die Baltimore Ravens, die sich mit einem 41:24-Sieg auswärts gegen die Green Bay Packers auf 11-5 verbesserten. In diesem Sieg erlief Running Back Derrick Henry 216 Yards und vier Touchdowns bei 36 Carries und übernahm, da Backup-Quarterback Tyler Huntley statt des verletzten Lamar Jackson startete.
Verletzungen verschärften Pittsburghs Probleme. Tight End Darnell Washington brach sich im Spiel den Arm und blieb auf zwei Catches für 15 Yards in seinen Saisonstats von 29 Receptions für 349 Yards und einem Touchdown beschränkt. Wide Receiver DK Metcalf verpasste sein zweites Spiel einer Zweispiel-Suspension und lähmte den Passangriff weiter. Edge Rusher T.J. Watt, der drei Spiele nach einer Lungenoperation pausierte, kehrte letzte Woche zu limitiertem Training zurück, spielte aber nicht.
Bei Baltimore ist Jacksons Status nach dem Verpassen von Woche 17 wegen einer Rückenverletzung unklar, Berichte deuten jedoch auf eine Rückkehr hin. Die Ravens hatten die Browns nach dem Spiel aufgefordert, Pittsburgh zu schlagen, und bereiten damit ein hochspannendes Finale vor. Ein Sieg oder Unentschieden der Steelers sichert die Division und die No. 4 Seed; eine Niederlage beendet ihre Saison mit einem zweiten späten Zusammenbruch in Folge.
