Die Pittsburgh Steelers sicherten sich den AFC-North-Titel und einen Playoff-Platz mit einem packenden 26-24-Sieg über die Baltimore Ravens am Sonntagabend im Acrisure Stadium. Ein spielentscheidender Touchdown-Pass an Calvin Austin III und ein in letzter Sekunde verpasster Field Goal des Ravens-Kickers Tyler Loop besiegelten das Schicksal der Steelers und beendeten die Saison von Baltimore.
In einem hin- und hergehenden vierten Viertel mit vier Führungswechseln trailten die Steelers mit 24-20 bei unter zwei Minuten Restzeit. Aaron Rodgers leitete einen entscheidenden Drive, fand Austin III auf einer Hitch-and-Go-Route für einen 22-Yard-Touchdown und brachte Pittsburgh mit 1:12 Minuten auf 26-24 in Führung. Die Ravens antworteten mit einem Drive, der Tyler Loop für einen 44-Yard-Field Goal bei Ablauf der Uhr positionierte, doch der Versuch des Rookie-Kickers ging weit rechts vorbei und schenkte den Steelers den Sieg sowie ihren ersten Divisonstitel seit 2020.
Das Spiel wurde von Kontroversen über die Feldbedingungen im Acrisure Stadium überschattet. Analyst Andrew Siciliano machte den 'schrecklichen' Rasen für den Steelers-Sieg mitverantwortlich und wies darauf hin, dass Ravens-Verteidiger Chidobe Awuzie auf Austins Route ausrutschte und der Receiver unbehelligt einlaufen konnte. Spieler beider Teams hatten zuvor über die Oberfläche geklagt, die wegen der gemeinsamen Nutzung mit der University of Pittsburgh für ihre schlechte Qualität kritisiert wird.
Rodgers vollendete 25 von 35 Pässen für 278 Yards und zwei Touchdowns, während die Steelers-Verteidigung zwei Turnovers erzwang. Für Baltimore warf Lamar Jackson für 245 Yards und zwei Scores, konnte das späte Missgeschick aber nicht wettmachen. In einer herzerwärmenden Geste spendeten Steelers-Fans über 26.000 Dollar für Loops Wohltätigkeitsorganisation, die John S. Mulholland Family Foundation, und machten aus dem Fehltritt etwas Positives.
Dieser Sieg markiert die Rückkehr der Steelers in die Playoffs nach einer einjährigen Pause und richtet ein Wild-Card-Duell gegen die Houston Texans am Montagabend ein. Die Steelers mit nun 10-7 wollen eine neunjährige Playoff-Siegestreak beenden.
