Os Pittsburgh Steelers garantiram uma vaga de wild card com uma vitória dramática na Semana 18 sobre os Baltimore Ravens, preparando um embate da primeira ronda dos playoffs contra os Houston Texans na segunda-feira à noite. O ex-running back da NFL LeSean McCoy apostou 50.000 dólares contra os Steelers, chamando o resultado de 'cesta fácil' devido às dificuldades de Pittsburgh na pós-temporada. Os Texans, com a melhor defesa da liga e uma sequência de nove vitórias, entram como favoritos por 3 pontos.
Os Pittsburgh Steelers terminaram uma tensa temporada regular derrotando os Baltimore Ravens por 20-17 na Semana 18, garantindo a sua primeira aparição nos playoffs desde 2023. A vitória foi decidida no fio da navalha, com os Ravens falhando uma tentativa de field goal vencedor, permitindo que Pittsburgh avançasse apesar de uma exibição irregular. O running back dos Steelers Jaylen Warren brilhou, forçando 12 missed tackles da defesa de Baltimore, enquanto a defesa de Pittsburgh limitou os oponentes a apenas sete missed tackles no total no jogo.
Agora, os Steelers enfrentam os Houston Texans na ronda de wild card da AFC a 12 de janeiro de 2026, às 20h ET em Pittsburgh. Os Texans terminaram a temporada com 12-5, vencedores dos últimos nove jogos, e possuem a melhor defesa da NFL, representando um desafio significativo para o ataque inconsistente de Pittsburgh liderado por Aaron Rodgers. Houston nunca venceu um jogo de playoffs fora de casa desde que entrou na liga em 2002, mas a sua forma atual sugere confiança.
LeSean McCoy, falando no seu podcast Speakeasy, expressou fortes dúvidas sobre os Steelers. «Estou a apostar 50.000 dólares contra eles no próximo jogo... Isso é uma cesta fácil. Isso chama-se mesmo tirar doces a um bebé», disse McCoy. Criticou o esforço de Pittsburgh contra os Ravens, afirmando que Baltimore era o superior apesar da derrota: «Ver os Steelers jogarem hoje doeu. Lamar [Jackson] e eles, parecia sem esforço.».
Pittsburgh responde com vantagens de campo caseiro, incluindo uma invencibilidade em jogos de segunda-feira à noite em casa desde 1991 sob o treinador Mike Tomlin. As linhas de apostas listam os Texans como favoritos por 3 pontos, com um over/under de 39,5 pontos. Analistas notam as melhorias nos tackles dos Steelers nas últimas semanas, falhando apenas sete contra Baltimore após dificuldades no início da temporada. No entanto, o cepticismo de McCoy destaca a falta de vitórias nos playoffs de Pittsburgh desde 2016, tornando este confronto um teste de resiliência contra uma equipa de Houston em ascensão.
