Na rescalda contínua da Semana 17 entre Steelers e Browns, o ex QB Ben Roethlisberger rejeitou a alegação de Myles Garrett de que Pittsburgh priorizou negar ao pass rusher o recorde de sacks numa temporada única sobre a vitória, chamando-a de 'ridícula'. A derrota imperilhou as esperanças de playoffs dos Steelers antes do confronto decisivo com os Ravens.
Ampliando a cobertura da surpreendente derrota por 13-6 de Pittsburgh para Cleveland —onde a defesa dos Browns, ancorada por Garrett (um sack apesar de pesado esquema contra ele), sufocou Aaron Rodgers e o ataque—, o debate pós-jogo se intensificou em torno da narrativa de Garrett.
Garrett, entrando com 22 sacks e caçando o recorde de 22.5 sacks numa temporada compartilhado por T.J. Watt e Michael Strahan, sugeriu que os Steelers focaram mais nele do que em vencer. No seu podcast Footbahlin’, Roethlisberger reagiu com veemência.
“Myles [Garrett] fez um comentário... ‘Os Steelers se importaram mais comigo não conseguir o recorde do que com vencer o jogo’, o que é absolutamente ridículo”, disse Roethlisberger. “Myles Garrett é um craque. Você vai colocar gente nele, seja com 10 sacks ou 21.5 sacks.”
Roethlisberger destacou o status de elite de Garrett (ex e provável repetidor de Jogador Defensivo do Ano), a linha ofensiva inexperiente dos Steelers (ex., LT Dylan Cook com quatro jogos de NFL, RT Troy Fautanu no segundo ano) e a idade de Rodgers (42), limitando mobilidade. Ele observou que proteções similares foram usadas no início da temporada, com lançamentos rápidos e pockets deslizantes.
Nick Wright da FS1 ampliou preocupações no First Things First, atribuindo a corrida de playoffs enfraquecida dos Steelers ao jogo de Rodgers.
“O objetivo é fazer uma verdadeira corrida de playoffs. E as chances disso acabaram no domingo à tarde contra os Cleveland Browns porque Aaron Rodgers foi horrível”, disse Wright.
A atuação de Rodgers (21/39, 168 jardas, 58 na última posse) gerou críticas por decisões como quarto e 1 para Scotty Miller e lançamentos na end zone para Marquez Valdes-Scantling. Sem vitória em playoffs desde 2016, a temporada de Pittsburgh depende de bater o Baltimore.