O ex linebacker da NFL LaVar Arrington acredita que os Pittsburgh Steelers se beneficiariam de perder o jogo da Semana 18 contra os Baltimore Ravens. Ele argumenta que ambos os times carecem de força para ter sucesso nos playoffs, tornando uma saída precoce preferível a uma derrota decepcionante na pós-temporada. O jogo decide o título da AFC North, com a recente derrota dos Steelers para os Cleveland Browns colocando em risco a liderança na divisão.
A liderança dos Pittsburgh Steelers no título da AFC North está por um fio ao entrar na Semana 18, após uma derrota para os Cleveland Browns que permitiu aos Baltimore Ravens encurtarem a distância. Uma vitória dos Ravens neste jogo decisivo eliminaria os Steelers da corrida aos playoffs. No entanto, LaVar Arrington, ex linebacker da NFL, expressou ceticismo sobre as perspetivas de pós-temporada de ambas as equipas durante a sua aparição no podcast «2 Pros and a Cup of Joe».
«Não tenho confiança de que qualquer uma destas equipas possa fazer bem nos playoffs», afirmou Arrington. Ele comparou a situação a «uma enorme costra nojenta», sugerindo que perder agora seria menos doloroso do que uma eliminação rápida nos playoffs. «Prefiro que arranquem a costra agora. Vamos acabar com isso», acrescentou.
Arrington elaborou ainda que um desempenho medíocre nos playoffs atrairia críticas mais duras do que falhar completamente a pós-temporada, especialmente contra um rival da divisão. «Prefiro perder esse jogo do que perder nos playoffs», concluiu.
Os Steelers começaram a época com aspirações ao Super Bowl, mas a sua campanha tem sido marcada por oportunidades perdidas para garantir a liderança divisional. Este cenário ecoa o colapso tardio do ano passado, quando entregaram o primeiro lugar aos Ravens apesar de uma posição forte a meio da época. Falhar os playoffs desta vez, após melhorias no plantel na offseason, amplificaria as frustrações em Pittsburgh.
Embora os Steelers não pareçam preparados para vencer um jogo de playoffs no momento, nenhuma equipa da AFC se destaca como perfeita. Tanto os Steelers como os Ravens permanecem determinados a avançar, preparando o palco para uma feroz batalha na Semana 18. O resultado determinará qual das equipas ganha uma oportunidade na pós-temporada e qual enfrenta um fim abrupto da época.
