Os Cleveland Browns conseguiram uma surpreendente vitória por 13-6 sobre os Pittsburgh Steelers na Semana 17, negando a Pittsburgh a chance de garantir a divisão AFC North. A batalha defensiva de baixa pontuação destacou as dificuldades ofensivas dos Steelers e sua estratégia para conter a estrela dos Browns, Myles Garrett. Esse resultado prepara um confronto decisivo de tudo ou nada entre Steelers e Baltimore Ravens na Semana 18.
Em um duelo defensivo duro no FirstEnergy Stadium, os Cleveland Browns derrotaram os Pittsburgh Steelers por 13-6 no domingo, mantendo o título da AFC North em jogo rumo à última semana da temporada regular. Os Steelers, que entraram com a possibilidade de garantir a divisão com uma vitória, marcaram apenas seis pontos apesar de uma última campanha liderada pelo quarterback veterano Aaron Rodgers, que os levou até a linha de 7 jardas dos Browns. Rodgers completou 21 de 39 passes para 168 jardas, mas lançou três incompletos consecutivos, entregando a bola em downs com 21 segundos restantes.
A defesa dos Browns, ancorada por Myles Garrett, se manteve firme. Garrett, que entrou com 22 sacks e precisava de apenas 0,5 para empatar o recorde de uma temporada da NFL, não registrou nenhum, mas pressionou Pittsburgh incansavelmente. Após o jogo, Garrett comentou: «Em certa medida, sinto que eles estavam mais preocupados em me manter longe de Aaron (Rodgers) do que, sabe, em vencer o jogo». O técnico dos Steelers, Mike Tomlin, rebateu que a abordagem foi padrão: «Não fizemos nada contra Myles que não façamos normalmente contra Myles. O recorde de sacks é irrelevante».
O ex-astro da NFL J.J. Watt defendeu o plano de jogo dos Steelers no The Pat McAfee Show, dizendo: «Se você está tentando impedir o melhor jogador do time de conseguir sacks, essa é geralmente a forma de tentar vencer o jogo». Os Steelers usaram chip ou dupla marcação em Garrett em 16 de 39 jogadas de passe (41%), e o tempo médio de Rodgers para lançar foi de rápidos 2,39 segundos.
O ataque de Pittsburgh patinou sem o wide receiver suspenso D.K. Metcalf, falhando em marcar um touchdown em 11 posses. A derrota deixa os Steelers em 10-6, empatados com os Ravens, que venceram os Green Bay Packers por 41-24 com 216 jardas terrestres e quatro touchdowns de Derrick Henry. Uma vitória dos Ravens na Semana 18 no Acrisure Stadium garantiria a divisão e um jogo de playoffs em casa; uma vitória dos Steelers garantiria para Pittsburgh.
Esse resultado ressalta a competitividade da AFC North, com ambos os times se preparando para um final de alto risco. Os Browns, com 5-11, terminam a temporada com novo ímpeto após estragar os planos de Pittsburgh.