Pittsburgh-Steelers-Edge-Rusher T.J. Watt nahm erstmals seit seiner Operation an einem eingeschränkten Training teil, um einen teilweise kollabierten Lungenflügel zu behandeln. Sein Status für das Week-17-Spiel am Sonntag gegen die Cleveland Browns bleibt unklar. Beide Teams veröffentlichten am Mittwoch umfangreiche Verletzungsberichte, die die Herausforderungen vor dem AFC-North-Duell unterstreichen.
Die Pittsburgh Steelers (9-6) halten eine starke Position in der AFC North und können die Division mit einem Sieg gegen die Cleveland Browns oder einer Niederlage der Baltimore Ravens gegen die Green Bay Packers sichern. Verletzungen setzen dem Team jedoch weiterhin zu Beginn der Saisonendphase zu. Star-Pass-Rusher T.J. Watt, der seit 2017 mit 36 Forced Fumbles ligaweit führt, kehrte am Mittwoch zu begrenztem Training zurück. Dies war seine erste Einheit seit der Operation am 12. Dezember zur Reparatur eines teilweise kollabierten Lungenflügels, verursacht durch einen Behandlungsfehler bei Dry Needling zwei Wochen zuvor.
Trainer Mike Tomlin bezeichnete Watts Teilnahme als positiven Schritt, obwohl seine Verfügbarkeit für den Anpfiff um 13 Uhr ET im Huntington Bank Field ungewiss ist. Teamkollege Edge-Rusher Alex Highsmith lobte die Entwicklung: „Es ist toll, ihn da draußen zu haben. Ihn einfach nur zurück auf dem Feld mit uns zu sehen, er wird jeden Tag besser.“
Watt verzeichnete in 13 Spielen diese Saison 53 Tackles, sieben Sacks, drei Forced Fumbles und eine Interception. Der Verletzungsbericht der Steelers nannte vier Nicht-Teilnehmer: Wide Receiver Calvin Austin III (Hamstring), Cornerback Brandin Echols (Leiste), Offensive Tackle Troy Fautanu (persönlich) und Defensive Lineman Cam Heyward (Ruhe). Eingeschränkt trainierten Running Back Jaylen Warren (Hüfte), Guard Isaac Seumalo (Trizeps), Edge Nick Herbig (Hamstring), Cornerback James Pierre (Wadenmuskel) und Quarterback Aaron Rodgers (Handgelenk, volle Teilnahme trotz Nennung).
Die Browns, ausgeschieden aus den Playoffs, haben mit 16 Spielern im Bericht eigene Verletzungsprobleme. Tight End David Njoku (Knie) trainierte nicht, ebenso Running Back Quinshon Judkins auf der Injured Reserve nach Beinoperation. Eingeschränkt übten Offensive Linemen Joel Bitonio (Knie/Ruhe), Wyatt Teller (Wadenmuskel) und Tevin Jenkins (Schulter); Cornerback Denzel Ward (Wadenmuskel, erwartet zum Spiel); Defensive Tackle Mason Graham (Rippen); und Quarterback Shedeur Sanders (rechter Finger, volle Teilnahme). Cleveland verpflichtete Center Kendrick Green aus dem Practice Squad der Buffalo Bills für mehr Tiefe.
Pittsburgh will eine Dreier-Siegeserie mit durchschnittlich 28 Punkten pro Spiel verlängern, während die Browns in einem bedeutungslosen Saisonfinale weitere Rückschläge vermeiden wollen.
