O edge rusher do Pittsburgh Steelers T.J. Watt participou de treino limitado pela primeira vez desde que passou por cirurgia para tratar um pulmão parcialmente colapsado. Seu status segue incerto para o confronto da Semana 17 no domingo contra o Cleveland Browns. Ambos os times divulgaram extensos relatórios de lesões na quarta-feira, destacando desafios antes do duelo da AFC North.
Os Pittsburgh Steelers (9-6) ocupam uma posição sólida na AFC North e podem garantir a divisão com uma vitória sobre o Cleveland Browns ou uma derrota do Baltimore Ravens para o Green Bay Packers. No entanto, as lesões continuam testando o time no final da temporada. O estrela pass rusher T.J. Watt, que lidera a liga em fumbles forçados desde 2017 com 36, voltou aos treinos de forma limitada na quarta-feira. Isso marca sua primeira sessão desde a cirurgia em 12 de dezembro para reparar um pulmão parcialmente colapsado causado por um incidente em um tratamento de dry needling duas semanas antes.
O técnico Mike Tomlin descreveu a participação de Watt como um passo positivo, embora sua disponibilidade para o apito inicial às 13h ET no Huntington Bank Field seja incerta. O companheiro edge rusher Alex Highsmith elogiou o desenvolvimento, dizendo: «É incrível tê-lo lá fora. Só de vê-lo de volta ao campo conosco, ele está melhorando a cada dia».
Watt registrou 53 tackles, sete sacks, três fumbles forçados e uma interceptação em 13 jogos nesta temporada. O relatório de lesões dos Steelers listou quatro jogadores como não participantes: o wide receiver Calvin Austin III (posterior da coxa), o cornerback Brandin Echols (virilha), o offensive tackle Troy Fautanu (pessoal) e o defensive lineman Cam Heyward (descanso). Participantes limitados incluíram o running back Jaylen Warren (quadril), o guard Isaac Seumalo (tríceps), o edge Nick Herbig (posterior da coxa), o cornerback James Pierre (panturrilha) e o quarterback Aaron Rodgers (pulso, participação plena apesar de listado).
Os Browns, fora da disputa pelos playoffs, enfrentam seus próprios problemas de lesões com 16 jogadores no relatório. O tight end David Njoku (joelho) não treinou, juntando-se ao running back Quinshon Judkins na injured reserve após cirurgia na perna. Jogadores limitados incluíram os offensive linemen Joel Bitonio (joelho/descanso), Wyatt Teller (panturrilha) e Tevin Jenkins (ombro); o cornerback Denzel Ward (panturrilha, esperado para jogar); o defensive tackle Mason Graham (costelas); e o quarterback Shedeur Sanders (dedo direito, participante pleno). Cleveland assinou o center Kendrick Green do practice squad do Buffalo Bills para maior profundidade.
Pittsburgh busca estender uma sequência de três vitórias consecutivas com média de 28 pontos por jogo, enquanto os Browns tentam evitar mais reveses em uma final sem importância.