El edge rusher de los Pittsburgh Steelers T.J. Watt participó en un entrenamiento limitado por primera vez desde que se sometió a cirugía por un pulmón parcialmente colapsado. Su estado sigue siendo incierto para el enfrentamiento de la Semana 17 del domingo contra los Cleveland Browns. Ambos equipos publicaron extensos informes de lesiones el miércoles, destacando los desafíos previos al duelo de la AFC North.
Los Pittsburgh Steelers (9-6) ocupan una sólida posición en la AFC North y pueden asegurar la división con una victoria sobre los Cleveland Browns o una derrota de los Baltimore Ravens ante los Green Bay Packers. Sin embargo, las lesiones continúan poniendo a prueba al equipo a finales de temporada. El estelar pass rusher T.J. Watt, que lidera la liga en fumbles forzados desde 2017 con 36, regresó a los entrenamientos de manera limitada el miércoles. Esto marca su primera sesión desde la cirugía del 12 de diciembre para reparar un pulmón parcialmente colapsado causado por un percance en un tratamiento de punción en seco dos semanas antes.
El entrenador Mike Tomlin describió la participación de Watt como un paso positivo, aunque su disponibilidad para el kickoff de la 1 p.m. ET en el Huntington Bank Field es incierta. El compañero edge rusher Alex Highsmith elogió el desarrollo, diciendo: «Es genial tenerlo ahí fuera. Solo verlo de vuelta en el campo con nosotros, está mejorando cada día».
Watt ha registrado 53 placajes, siete sacks, tres fumbles forzados y una intercepción en 13 partidos esta temporada. El informe de lesiones de los Steelers listó a cuatro jugadores como no participantes: el wide receiver Calvin Austin III (isquiotibiales), el cornerback Brandin Echols (ingle), el offensive tackle Troy Fautanu (personal) y el defensive lineman Cam Heyward (descanso). Participantes limitados incluyeron al running back Jaylen Warren (cadera), al guard Isaac Seumalo (tríceps), al edge Nick Herbig (isquiotibiales), al cornerback James Pierre (pantorrilla) y al quarterback Aaron Rodgers (muñeca, participación completa pese a estar listado).
Los Browns, eliminados de los playoffs, enfrentan sus propios problemas de lesiones con 16 jugadores en el informe. El tight end David Njoku (rodilla) no practicó, uniéndose al running back Quinshon Judkins en la lista de lesionados tras cirugía en la pierna. Jugadores limitados incluyeron a los offensive linemen Joel Bitonio (rodilla/descanso), Wyatt Teller (pantorrilla) y Tevin Jenkins (hombro); al cornerback Denzel Ward (pantorrilla, se espera que juegue); al defensive tackle Mason Graham (costillas); y al quarterback Shedeur Sanders (dedo derecho, participante completo). Cleveland fichó al center Kendrick Green del practice squad de los Buffalo Bills para mayor profundidad.
Pittsburgh busca extender una racha de tres victorias consecutivas promediando 28 puntos por partido, mientras que los Browns intentan evitar más contratiempos en una final sin importancia.