Los New England Patriots recibirán a los Houston Texans el domingo a las 3 p.m. ET en la ronda divisional de la NFL en el Gillette Stadium, con temperaturas frías y posibilidad de nieve ligera en el pronóstico. Ambos equipos avanzaron con sólidas actuaciones defensivas en la ronda wild-card, preparando una batalla de pocos puntos entre los jóvenes quarterbacks C.J. Stroud y Drake Maye. Los oddsmakers favorecen a los Patriots por tres puntos, anticipando una lucha defensiva.
Los New England Patriots y los Houston Texans se enfrentarán en la ronda divisional de la AFC el domingo 18 de enero a las 3 p.m. ET en Foxborough, Massachusetts. El partido se transmitirá por ESPN y ABC, con streaming disponible en fubo. Las condiciones meteorológicas podrían jugar un papel significativo, con pronósticos que indican una máxima de 38 grados Fahrenheit, vientos de 6 mph con ráfagas de hasta 12 mph y un 55% de probabilidad de nieve ligera que no se espera que se acumule ni se adhiera. Ambos equipos mostraron defensas de élite en la ronda wild-card. Los Texans dominaron a los Pittsburgh Steelers, limitándolos a solo seis puntos mientras su defensa anotaba dos touchdowns y restringía a Pittsburgh a 2 de 14 conversiones en tercera bajada. En contraste, los Patriots sofocaron a los Los Angeles Chargers en una victoria por 16-3, derribando a Justin Herbert seis veces y permitiendo solo un gol de campo. El C.J. Stroud de Houston tuvo problemas con la seguridad del balón contra Pittsburgh, lanzando una intercepción y perdiendo dos balones sueltos, con tres pases sueltos adicionales recuperados por los Texans. Esto llega después de una temporada en la que los Texans ocuparon el segundo lugar en la NFL con un 42,5% de tasa de presión, liderados por Will Anderson y Danielle Hunter. La tercera aparición consecutiva de Stroud en la ronda divisional lo pondrá a prueba en el frío, algo desconocido para un equipo acostumbrado al domo de Houston y su clima cálido. Drake Maye, de New England, en su segundo inicio de playoffs en su carrera, registró 235 yardas por pase y un touchdown, más 66 yardas por tierra en 10 acarreos contra los Chargers, a pesar de cinco sacks y una intercepción. La línea ofensiva izquierda de novatos de los Patriots —el tackle Will Campbell y el guardia Jared Wilson— tuvo problemas de presión la semana pasada y ahora se enfrenta al feroz rush de pases de Houston. Las lesiones añaden intriga: los Texans podrían perderse a su receptor estrella Nico Collins por conmoción cerebral, aunque Christian Kirk impresionó con ocho recepciones para 144 yardas y un touchdown contra Pittsburgh. El Christian Gonzalez de New England se espera que regrese de su propia conmoción cerebral. Los oddsmakers listan a los Patriots como favoritos por 3 puntos con un total de 40,5 puntos, prediciendo un duelo defensivo donde la nieve no pegajosa podría dificultar los pases y beneficiar el agarre para las defensas. Los analistas predicen un partido reñido, con los Patriots ganando por estrecho margen 24-20, citando el cansancio por viaje de Houston en una semana corta y el impulso defensivo de New England.
