Os New England Patriots recebem os Houston Texans no domingo às 3 p.m. ET na rodada divisional da NFL no Gillette Stadium, com temperaturas frias e chance de neve leve no prognóstico. Ambas as equipes avançaram com atuações defensivas fortes na rodada wild-card, preparando uma batalha de baixo placar entre os jovens quarterbacks C.J. Stroud e Drake Maye. Os oddsmakers favorecem os Patriots por três pontos, antecipando uma luta defensiva.
Os New England Patriots e os Houston Texans se preparam para um confronto na rodada divisional da AFC no domingo, 18 de janeiro, às 3 p.m. ET em Foxborough, Massachusetts. O jogo será transmitido pela ESPN e ABC, com streaming disponível no fubo. As condições climáticas podem desempenhar um papel significativo, com previsões chamando para uma máxima de 38 graus Fahrenheit, ventos de 6 mph com rajadas de até 12 mph e 55% de chance de neve leve que não deve se acumular ou grudar. Ambas as equipes exibiram defesas de elite na rodada wild-card. Os Texans dominaram os Pittsburgh Steelers, limitando-os a apenas seis pontos enquanto sua defesa marcou dois touchdowns e restringiu Pittsburgh a 2 de 14 conversões em terceira descida. Em contraste, os Patriots sufocaram os Los Angeles Chargers em uma vitória por 16-3, derrubando Justin Herbert seis vezes e permitindo apenas um field goal. O C.J. Stroud dos Houston teve problemas com a segurança da bola contra Pittsburgh, lançando uma interceptação e perdendo dois fumbles, com três snaps adicionais recuperados pelos Texans. Isso vem após uma temporada em que os Texans ficaram em segundo na NFL com uma taxa de pressão de 42,5%, liderados por Will Anderson e Danielle Hunter. A terceira aparição consecutiva de Stroud na rodada divisional o testará no frio, algo desconhecido para um time acostumado ao domo de Houston e ao clima quente. Drake Maye, de New England, em seu segundo playoff start na carreira, gerenciou 235 jardas aéreas e um touchdown, mais 66 jardas terrestres em 10 carregadas contra os Chargers, apesar de cinco sacks e uma interceptação. A linha ofensiva esquerda de novatos dos Patriots —tackle Will Campbell e guard Jared Wilson— enfrentou problemas de pressão na semana passada e agora confronta o feroz pass rush de Houston. Lesões adicionam intriga: Os Texans podem perder o principal recebedor Nico Collins por concussão, embora Christian Kirk impressionasse com oito recepções para 144 jardas e um touchdown contra Pittsburgh. O Christian Gonzalez de New England deve retornar de sua própria concussão. Os oddsmakers listam os Patriots como favoritos por 3 pontos com um total de 40,5 pontos, prevendo um confronto defensivo onde a neve não grudenta pode dificultar os passes e beneficiar a tração das defesas. Analistas preveem um jogo apertado, com os Patriots vencendo por 24-20, citando o cansaço de viagem dos Houston em uma semana curta e o momento defensivo de New England.
