Die Denver Broncos treffen auf die Kansas City Chiefs am Weihnachtstag in einem entscheidenden Week-17-Spiel mit großen Playoff-Auswirkungen. Mit einer Bilanz von 12-3 können die Broncos den AFC-West-Titel erstmals seit 2015 sichern, wenn sie gewinnen und die Los Angeles Chargers verlieren. Die Chiefs mit 6-9 und aus dem Rennen ausgeschieden, müssen auf Quarterback Patrick Mahomes verzichten, der sich das ACL verletzt hat.
Der NFL-Weihnachtsplan umfasst drei Divisional-Rivalitäten, doch das Prime-Time-Duell zwischen Denver Broncos und Kansas City Chiefs sticht durch seine Bedeutung für das AFC-Playoff-Bild heraus. Geplant ist das Spiel für Donnerstag, den 25. Dezember, um 18:15 Uhr MT in Kansas City, das exklusiv national auf Amazon Prime Video übertragen wird, mit lokalen Sendern KMGH (ABC Denver7) in Denver und KSHB (NBC Channel 41) in Kansas City.
Denver geht als klarer Favorit ins Rennen, mit einer Line von -12,5 Punkten und Over/Under von 36,5, was ihr dominantes 12-3-Bilanz und den Griff um die No. 1-Saat der AFC widerspiegelt. Ein Sieg gegen die Rivalen Chiefs in Kombination mit einer Niederlage oder einem Unentschieden der Chargers gegen die Houston Texans am Samstag würde den AFC West für die Broncos sichern und die neunjährige Division-Herrschaft von Kansas City beenden. Die Broncos könnten auch die Top-Saat der Conference und das einzige Bye clinchen, wenn zusätzlich die New England Patriots, Jacksonville Jaguars und Buffalo Bills verlieren oder unentschieden spielen, wobei dieses Szenario erhebliche Hilfe erfordert.
Für die Chiefs markiert das Spiel einen krassen Kontrast zu den Vorjahren. Mit 6-9 sind sie erstmals seit über einem Jahrzehnt aus den Playoffs ausgeschieden und haben ihre Serie von neun aufeinanderfolgenden AFC-West-Titeln beendet. Quarterback Patrick Mahomes ist nach einem ACL-Riss in Woche 15 ausgefallen, was die Team-Aussichten dramatisch verändert. Die Teilnahme des Tight Ends Travis Kelce wirft die Frage auf, ob es sein letztes Heimspiel vor Chiefs-Fans sein könnte.
Falls die Broncos gewinnen, aber die Chargers die Texans schlagen, würde ein Week-18-Duell in Denver über die Division entscheiden, wobei Head-to-Head-Bilanz und Conference-Records in Seedings-Tiebreakern eine Rolle spielen könnten. Die Broncos führen die Chargers mit 11-4 in der Tabelle, doch Los Angeles hat den Saisonvorteil im direkten Duell. Dieses Match unterstreicht den Broncos’ Drang nach einem tiefen Playoff-Einzug und hebt die schwierige Übergangsphase der Chiefs in die Offseason-Bewertungen hervor.
