Os Denver Broncos enfrentam os Kansas City Chiefs no Dia de Natal em um duelo crucial da Semana 17 com grandes implicações para os playoffs. Com um recorde de 12-3, Denver pode garantir o título da AFC Oeste pela primeira vez desde 2015 com uma vitória e uma derrota do Los Angeles Chargers. Os Chiefs, com 6-9 e eliminados da disputa, estarão sem o quarterback Patrick Mahomes devido a uma lesão no LCA.
A programação do Dia de Natal da NFL apresenta três rivalidades divisionais, mas o confronto em horário nobre entre Denver Broncos e Kansas City Chiefs se destaca pelas apostas no cenário de playoffs da AFC. Marcado para quinta-feira, 25 de dezembro, às 18h15 MT em Kansas City, o jogo será transmitido exclusivamente pela Amazon Prime Video em nível nacional, com transmissões locais na KMGH (ABC Denver7) em Denver e KSHB (NBC Channel 41) em Kansas City.
Denver entra como grande favorito, cotado em -12,5 pontos com over/under de 36,5, refletindo seu dominante recorde de 12-3 e controle da 1ª semente da AFC. Uma vitória sobre os rivais Chiefs, combinada com derrota ou empate dos Chargers contra os Houston Texans no sábado, clincharia a AFC Oeste para os Broncos e encerraria o reinado de nove anos de Kansas City na divisão. Os Broncos também poderiam garantir a melhor semente da conferência e o único bye com derrotas ou empates adicionais dos New England Patriots, Jacksonville Jaguars e Buffalo Bills, embora esse cenário exija muita ajuda.
Para os Chiefs, o jogo marca um contraste gritante com temporadas recentes. Com 6-9, foram eliminados dos playoffs pela primeira vez em mais de uma década, quebrando a sequência de nove títulos consecutivos da AFC Oeste. O quarterback Patrick Mahomes está fora após romper o LCA na Semana 15, alterando drasticamente as perspectivas do time. A participação do tight end Travis Kelce levanta questões sobre se será seu último jogo em casa diante dos torcedores dos Chiefs.
Se os Broncos vencerem, mas os Chargers baterem os Texans, um confronto na Semana 18 em Denver decidirá a divisão, onde registros diretos e marcas na conferência podem influenciar os desempates de seeding. Os Broncos lideram os Chargers por 11-4 na tabela, mas Los Angeles tem a vantagem no confronto direto da temporada. Esse duelo destaca a busca dos Broncos por uma longa caminhada nos playoffs, enquanto evidencia a transição desafiadora dos Chiefs para as avaliações da offseason.
