Com o início dos playoffs da NFL 2026 no Wild Card Weekend, modelos de projeção delinearam as rotas mais favoráveis para cada time da AFC e NFC alcançar o Super Bowl LX em Santa Clara no dia 8 de fevereiro. Os Denver Broncos e Seattle Seahawks lideram como sementes principais com fortes probabilidades em simulações, enquanto azarão como o Houston Texans surgem como cavalos negros com base em tendências de campeonatos. Analistas destacam desempenhos de quarterbacks e vantagens de confrontos como fatores chave no torneio aberto.
A temporada regular da NFL 2025 terminou com um campo de playoffs reorganizado, marcando a primeira vez em anos sem os Kansas City Chiefs, que ficaram 6-11 e perderam a pós-temporada. Na AFC, os Denver Broncos (14-3) conquistaram a semente No. 1 e um bye na primeira rodada, posicionados como favoritos com odds de +650 no DraftKings. Confrontos do Wild Card incluem os Jacksonville Jaguars (13-4) recebendo os Buffalo Bills (12-5) no domingo às 13h ET, os Los Angeles Chargers (11-6) visitando os New England Patriots (14-3) às 20h ET, e os Pittsburgh Steelers (10-7) recebendo os Houston Texans (12-5) na segunda-feira às 20:15 ET. Um modelo de projeção do SportsLine, simulando jogos 10.000 vezes, dá a Denver 16,2% de chance de vencer o Super Bowl, atrás apenas dos Seattle Seahawks da NFC com 22,3%. Para os Broncos, o caminho ideal envolve uma zebra dos Chargers sobre os Patriots, já que Denver tem 65,1% de probabilidade de vitória contra Los Angeles. O modelo alerta para duros confrontos no Super Bowl contra Seattle (42,5% de chance de vitória), Philadelphia Eagles (46,7%) e Los Angeles Rams (47,2%). Na NFC, os Seahawks (semente principal) têm bye e pelo menos 50,9% de odds de vitória contra todos os times de playoffs. Sua rota ótima inclui uma zebra dos Panthers sobre os Rams, elevando as chances de Seattle para 74,4% contra Carolina. O modelo favorece torcer pelos Panthers na maioria das rotas da NFC para evitar adversários mais fortes como os Rams, que têm 43,6% de chance de bater Seattle. Rankings de quarterbacks enfatizam as apostas: Matthew Stafford lidera para os Rams com 46 touchdowns aéreas e aquecimento nos playoffs, enquanto Drake Maye lidera os Patriots com 72% de completos. Josh Allen dos Bills enfrenta pressão em vitórias fora, 0-4 em estreias de playoffs visitantes. Tendências de campeonatos da CBS Sports eliminam 12 times, deixando os Texans como sobreviventes graças à defesa de elite apesar de problemas na linha ofensiva. Pundits como Austin Mock elogiam Justin Herbert e Jim Harbaugh dos Chargers pela maestria em jogos apertados, com 6-2 em partidas de um dígito. Esta pós-temporada promete imprevisibilidade, sem força dominante e com vários times capazes de idas profundas se confrontos chave se alinharem.