A temporada regular da NFL termina em 4 de janeiro de 2025, com confrontos da Semana 18 que definirão as sementes de playoffs e títulos de divisões em ambas as conferências. Jogos chave incluem os Patriots buscando a primeira semente da AFC contra os Dolphins, os Jaguars mirando clinchar o Sul da AFC sobre os Titans, e os Eagles perseguindo a semente No. 2 da NFC contra os Commanders. Analistas preveem finais competitivos, com vários azarões prontos para cobrir spreads em meio a titulares descansando e preocupações com lesões.
Enquanto a temporada regular de 2025 da NFL se aproxima do fim, a Semana 18 traz uma mistura de confrontos divisionais de alto risco e finais sem importância, com implicações de playoffs em jogo para várias equipes. Os New England Patriots, já campeões da AFC East sob o técnico Mike Vrabel, podem garantir a semente No. 1 da conferência e um bye na primeira rodada com uma vitória sobre os Miami Dolphins em Gillette Stadium, desde que os Denver Broncos percam para os Los Angeles Chargers. O quarterback Drake Maye, favorito pesado ao MVP com odds de -295, lidera a liga em porcentagem de completos (71.7%), jardas por tentativa (8.9) e rating de passe (112.9) após uma vitória estelar de 42-10 sobre os Jets na semana passada, onde completou 90% dos passes para 250 jardas e cinco touchdowns.
No Sul da AFC, os Jacksonville Jaguars, em uma sequência de sete vitórias sob o técnico estreante Liam Coen, enfrentam os Tennessee Titans em EverBank Stadium. Uma vitória clincha a divisão para Jacksonville, que ostenta uma defesa de corrida de elite permitindo apenas 20.6 pontos por jogo. Trevor Lawrence tem prosperado com 26 touchdowns aéreos e nove terrestres, juntando-se a elite como Kyler Murray e Josh Allen. Enquanto isso, o novato QB dos Titans Cam Ward lançou dois ou mais touchdowns em quatro jogos seguidos, mostrando maior consistência.
Os campeões da NFC East Philadelphia Eagles recebem os Washington Commanders em Lincoln Financial Field, poupando titulares como Jalen Hurts em favor do reserva Tanner McKee para preservar a saúde para os playoffs. Philadelphia pode subir para a semente No. 2 com uma vitória e derrota dos Bears, ou empate e derrota dos Bears. McKee impressionou em sua única titularidade na última temporada com 269 jardas e dois touchdowns, enfrentando um Commanders desfalcado que inicia o journeyman Josh Johnson. O técnico Nick Sirianni enfatizou o jogo longo: «Sua semente ainda não está travada, mas você pensa: ‘Ei, posso nos colocar na melhor posição em termos de sementes?’»
Outros jogos notáveis incluem o confronto do Norte da AFC entre Ravens e Steelers no Sunday Night Football, onde Baltimore é favorito por 3.5 pontos, e a final do Norte da NFC entre Bears e Lions, com Chicago mirando a semente No. 2 da NFC. Os Carolina Panthers e Tampa Bay Buccaneers batalham no sábado pelo título do Sul da NFC, com Tampa favorito por 2.5 pontos mas atolado em uma sequência de quatro derrotas. Analistas como Pete Prisco preveem resultados apertados, com os Buccaneers vencendo Carolina por 27-21. Lesões pairam grandes, incluindo a dor no pé de Josh Allen para Buffalo e problemas extracampo de Stefon Diggs para New England, mas Diggs deve jogar.
No geral, a Semana 18 ressalta a imprevisibilidade da NFL, com jogadores descansando e spoilers motivados moldando a paisagem dos playoffs. Como notou Sean McDermott dos Bills: «Queremos vencer o jogo. Isso é o número um.»
