Die NFL-Regular Season endet am 4. Januar 2025 mit den Spielen der Woche 18, die die Playoff-Seeds und Divisions-Titel in beiden Conferences finalisieren. Wichtige Spiele umfassen die Patriots, die gegen die Dolphins die No. 1 Seed der AFC anstreben, die Jaguars, die den AFC South gegen die Titans clinchen wollen, und die Eagles, die gegen die Commanders die No. 2 Seed der NFC jagen. Analysten prognostizieren knappe Enden, mit mehreren Underdogs, die Spreads decken könnten, inmitten ruhender Starter und Verletzungsbedenken.
Während die NFL-Regular Season 2025 zu Ende geht, bietet Woche 18 eine Mischung aus hochspannenden Divisional-Duellen und bedeutungslosen Finals, mit Playoff-Folgen für mehrere Teams in der Schwebe. Die New England Patriots, bereits AFC East-Champions unter Coach Mike Vrabel, können mit einem Sieg gegen die Miami Dolphins im Gillette Stadium die No. 1 Seed der Conference und ein First-Round-Bye sichern, vorausgesetzt die Denver Broncos verlieren gegen die Los Angeles Chargers. Quarterback Drake Maye, heißer MVP-Favorit mit Odds von -295, führt die Liga in Completion-Prozentsatz (71.7 %), Yards pro Versuch (8.9) und Passer Rating (112.9) nach einem glänzenden 42-10-Sieg gegen die Jets letzte Woche, wo er 90 % der Pässe für 250 Yards und fünf Touchdowns komplettierte.
Im AFC South treffen die Jacksonville Jaguars, die unter Erstjahres-Coach Liam Coen eine Siebenerserie haben, auf die Tennessee Titans im EverBank Stadium. Ein Sieg clincht die Division für Jacksonville, das eine Elite-Run-Verteidigung mit nur 20.6 Punkten pro Spiel hat. Trevor Lawrence glänzt mit 26 Passing- und neun Rushing-Touchdowns und gesellt sich zu Elite wie Kyler Murray und Josh Allen. Derweil hat Rookie-QB der Titans Cam Ward in vier Spielen in Folge zwei oder mehr Touchdowns geworfen und zeigt gesteigerte Konstanz.
Die NFC-East-Champions Philadelphia Eagles empfangen die Washington Commanders im Lincoln Financial Field und schonen Starter wie Jalen Hurts zugunsten von Backup Tanner McKee, um Gesundheit für die Playoffs zu wahren. Philadelphia kann auf No. 2 Seed steigen mit Sieg und Bears-Niederlage oder Unentschieden und Bears-Niederlage. McKee beeindruckte in seinem einzigen Start letztes Jahr mit 269 Yards und zwei Touchdowns gegen ein geschwächtes Commanders-Team mit Journeyman Josh Johnson. Coach Nick Sirianni betonte den langen Atem: „Eure Seed ist noch nicht fix, aber ihr denkt: ‘Hey, kann ich uns in die beste Seed-Position bringen?’"
Andere bemerkenswerte Spiele sind das AFC-North-Duell zwischen Ravens und Steelers im Sunday Night Football, wo Baltimore um 3.5 Punkte favorisiert ist, und das NFC-North-Finale zwischen Bears und Lions, mit Chicago im Visier auf No. 2 NFC-Seed. Die Carolina Panthers und Tampa Bay Buccaneers kämpfen samstags um den NFC-South-Titel, mit Tampa um 2.5 Punkte favorisiert, aber in einer Vierspiel-Niederlagenserie. Analysten wie Pete Prisco prognostizieren knappe Ergebnisse, mit Buccaneers 27-21 über Carolina. Verletzungen sind großes Thema, inklusive Fußbeschwerden von Josh Allen bei Buffalo und Off-Field-Problemen von Stefon Diggs bei New England, wobei Diggs erwartet wird zu spielen.
Insgesamt unterstreicht Woche 18 die Unvorhersehbarkeit der NFL, mit ruhenden Spielern und motivierten Spoilern, die die Postseason-Landschaft formen. Wie Sean McDermott der Bills sagte: „Wir wollen das Spiel gewinnen. Das ist Nummer eins."
