Os Los Angeles Clippers perderam nove dos últimos 10 jogos, caindo para 4-11 e 12º na Conferência Oeste após derrota por 129-101 para o Orlando Magic. Lesões em jogadores-chave como Kawhi Leonard e Bradley Beal frustraram altas expectativas após uma offseason ativa. O time agora luta apenas para alcançar o Torneio Play-In enquanto deve sua escolha de primeira rodada de 2026 ao Oklahoma City Thunder.
A temporada dos Clippers desmoronou rapidamente, marcada por uma sequência de derrotas e lesões acumuladas. Na noite de quinta-feira, sofreram uma derrota por 129-101 para o Orlando Magic, estendendo uma sequência de três jogos perdidos e contribuindo para seu recorde de 4-11. Isso os coloca em 12º na Conferência Oeste, seis jogos atrás do 6º lugar.
Grandes esperanças seguiram as adições de offseason de veteranos como Bradley Beal, Brook Lopez, Chris Paul e John Collins, visando construir sobre a campanha de 50 vitórias da última temporada que terminou em eliminação na primeira rodada dos playoffs. No entanto, nada funcionou. Kawhi Leonard apareceu em apenas seis jogos devido a problemas no pé e tornozelo, Beal está fora pela temporada com lesão no quadril após um início lento após artroscopia no joelho em maio, e Derrick Jones Jr. perderá pelo menos seis semanas com entorse no joelho.
O elenco, o mais velho da história da NBA, tem lutado com o ritmo em uma liga que favorece juventude e velocidade. Mesmo quando saudáveis, os jogadores centrais James Harden, Leonard e Ivica Zubac registraram um net rating de -10.5 em 145 minutos juntos. Harden carregou uma carga pesada, ficando em 10º em minutos jogados com uso elevado e pontos por jogo—seu mais alto desde sua última temporada completa em Houston. Ele lidera a liga em tentativas de 3 pontos em pull-up com 8.1 por jogo (36% de acerto), é nono em tentativas de lances livres em 8.2 (91.3% convertidos), e ostenta um true shooting percentage de 62.4 antes do jogo contra Orlando.
Defensivamente, os Clippers estão em 24º (118.8 pontos permitidos por 100 posses, sétimo pior), lutando na transição e permitindo o maior número de pontos de turnovers (22.9). Sua taxa de turnover é de 16.7% (28º), alimentando contra-ataques dos oponentes (18.8 pontos, 29º). Ofensivamente, estão em 22º.
Insights da mesa-redonda destacam debates: Jack Maloney culpa movimentos de offseason pela falta de velocidade, enquanto Jasmyn Wimbish aponta lesões. Sobre a sustentabilidade de Harden, Robby Kalland acredita em suas capacidades, mas nota que a abordagem limita a disputa pelo título. Todos concordam que a defesa é o maior problema, com James Herbert citando lentidão na transição. Chances de playoffs via Play-In parecem viáveis dada a sexta agenda restante mais fácil e times fracos à frente como Grizzlies, Jazz e Trail Blazers.