O Aquário de Belgrado, planeado como uma instalação científica e educacional, enfrenta escrutínio devido à sua subcontratada, a empresa americana ICM, que se especializa em aquários comerciais. A empresa turca Ronesans Holding, a empreiteira principal, selecionou a ICM para as piscinas do aquário, apesar da ênfase do projeto na pesquisa e conservação. Incidentes passados em aquários construídos pela ICM levantam questões sobre a sua adequação.
O projeto do Aquário de Belgrado em Ušće é concebido como uma instituição cultural e educacional ligada ao Museu de História Natural, com foco na pesquisa e conservação da natureza em vez de entretenimento primário. Avaliado em 90 milhões de euros, a construção estava prevista para começar em fevereiro de 2024, mas foi adiada por objeções de cidadãos, com conclusão prevista para agosto de 2027. Ronesans Holding, vencedora do contrato turnkey, subcontratou a ICM, uma empresa americana com mais de 30 anos de experiência, para o projeto e construção das piscinas. Željko Čabarkapa, representante da Ronesans, afirmou: “A única subcontratada contratada até agora é a empresa americana ICM. Esta é uma empresa com mais de 30 anos de experiência no desenvolvimento de aquários em todo o mundo. Esta empresa construiu aquários públicos em Valência, Doha, Houston e muitas outras cidades no mundo.” A Ronesans pretende envolver mais empresas sérvias e utiliza a sua subsidiária holandesa Ballast Nedam para trabalhos subterrâneos perto da água, incluindo projetos como o Túnel de Base de Gotardo. O portfólio da ICM inclui aquários em centros comerciais e locais turísticos na Ásia, Rússia, África e Médio Oriente, com sucursais no Vietname e no Qatar. No entanto, os seus projetos tiveram problemas. Em 2020, o Aquadom em Berlim, construído pela ICM em 2003, rebentou, libertando um milhão de litros de água e matando quase todos os 1500 peixes tropicais; o presidente da Câmara de Berlim chamou-lhe um “verdadeiro tsunami”, com possível fadiga do material como causa. A investigação da estrutura de 12,8 milhões de euros foi encerrada em outubro de 2023 sem uma conclusão definitiva. Em maio de 2014, mais de 3000 peixes morreram no Aqua Dream da ICM no Morocco Mall em Casablanca devido a uma bomba de oxigénio avariada. O aquário Aviapark de 23 metros em Moscovo, aberto em 2014 e reconhecido pelo Guinness, desenvolveu uma rachadura de vários metros em julho de 2019, inicialmente reportada como fuga antes de ser descrita como substituição de selo. O aquário Oceania em Moscovo rebentou em 2018 e novamente pouco depois de reaberto. Exemplos positivos incluem o Aquário Lotte World em Hanói, com a maior janela acrílica curva do Sudeste Asiático, e o Angkor Wildlife & Aquarium no Camboja, que tem uma ligação educacional ao Instituto de Biologia Tropical. A Sérvia, sem especialistas em aquários de água salgada, terá de licitar para a manutenção se a ICM não o fizer. Čabarkapa acrescentou: “Adiar o início da construção não afetará o prazo final definido para a conclusão do projeto.”