A Ministra dos Transportes Barbara Creecy emitiu um pedido de informações para atrair investimento privado na reconstrução da rede ferroviária de passageiros da África do Sul, visando 600 milhões de viagens anuais até o final da década. A iniciativa enfatiza a propriedade estatal enquanto busca contribuições do mercado para projetar o futuro do ferrovias em meio a desafios passados como roubo e má gestão. Melhorias recentes na confiabilidade dos serviços oferecem otimismo cauteloso para a recuperação.
Em 26 de outubro de 2025, a Ministra dos Transportes Barbara Creecy lançou um pedido de informações (RFI) visando reimaginar o transporte ferroviário de passageiros na África do Sul. Essa iniciativa busca a colaboração do setor privado para apoiar a Passenger Rail Agency of South Africa (Prasa) na conquista de 600 milhões de viagens de passageiros anuais até 2030, com potencial de duplicação até 2040-2050. Creecy enfatizou que o RFI não é uma licitação, mas "um convite ao mercado para nos ajudar a projetar o futuro do ferrovias", mantendo a propriedade estatal das redes e descartando a privatização.
O declínio da Prasa foi grave, marcado por corrupção sistêmica, má gestão e deterioração física. Entre 2019 e 2023, 4.633 km de cabos de cobre foram roubados – o suficiente para ir de Cidade do Cabo ao Cairo duas vezes – agravado por vandalismo durante o lockdown da Covid-19. O acadêmico Pieter Onderwater, lecturer na University of Cape Town, destacou a confiabilidade como chave para a perda de passageiros: para cada 1% de diminuição na confiabilidade, os volumes caem 2%. Até 2024/25, a Prasa relatou um déficit operacional superior a R8 bilhões, com menos de 50% dos trens pontuais antes da recuperação.
Sinais de progresso surgiram desde 2022. Em 2024/25, a Prasa investiu R21,1 bilhões em despesas de capital, restaurando 35 das 40 linhas de serviço e retomando cerca de 70% dos serviços. As viagens de passageiros quase dobraram para 77 milhões, de 39,4 milhões no ano anterior, atingindo 20% dos níveis pré-2015. A pontualidade chegou a 91%, as cancelamentos caíram para 3%, e a satisfação do cliente subiu para 76% – comparável a operadores europeus em 70-80%.
Onderwater observou: "A Prasa dos últimos três a quatro anos não é a mesma dos anos 2010", creditando os esforços de recuperação, mas alertando que o investimento privado requer rentabilidade, especialmente para serviços urbanos subsidiados. O RFI encerra em 15 de dezembro de 2025, com processamento levando quatro a seis meses antes de pedidos de propostas em 2026. Creecy reconheceu limites fiscais, afirmando: "Para continuar no caminho da recuperação, são necessários investimentos adicionais que não podem ser carregados apenas pelo nosso fisco."
Respostas anteriores ao RFI de frete de 95 empresas mostraram interesse em projetos desagregados e eficiências de custo, sinalizando potencial para o ferrovias de passageiros se estruturado com subsídios e garantias.