Os Atlanta Falcons enfrentarão os New Orleans Saints na Semana 18 da NFL no Mercedes-Benz Stadium, um jogo que pode decidir o campeão da NFC South apesar de ambos os times estarem eliminados da disputa pelos playoffs. Os quarterbacks Kirk Cousins e o novato Tyler Shough buscam exibir suas habilidades no jogo final da temporada. O resultado pode impactar os Carolina Panthers ou Tampa Bay Buccaneers com base no resultado de sábado.
Tanto os Atlanta Falcons quanto os New Orleans Saints entram em seu confronto da Semana 18 eliminados da disputa pelos playoffs, mas o jogo tem implicações significativas para o título da divisão NFC South. Programado para domingo, 4 de janeiro, às 13h ET no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, a partida será transmitida pela Fox e disponível em streaming no Fubo.
Se os Tampa Bay Buccaneers derrotarem os Carolina Panthers no sábado à noite, uma vitória dos Falcons garantiria a divisão para a Carolina devido aos critérios de desempate, enquanto uma vitória dos Saints a garantiria para Tampa Bay. Em qualquer outro cenário, os Panthers avançam como campeões.
Kirk Cousins, de Atlanta, que assumiu como titular após a lesão no LCA que encerrou a temporada de Michael Penix Jr. na Semana 11, lançou seis touchdowns e uma interceptação durante a atual sequência de três vitórias dos Falcons, sofrendo apenas dois sacks. Os Falcons venceram os Saints por 24-10 no final de novembro, derrubando o então titular Tyler Shough cinco vezes.
Shough, um novato de segunda rodada que se tornou titular dos Saints na Semana 9, completou mais de 71% de seus passes na sequência de quatro vitórias de New Orleans, lançando quatro touchdowns, correndo para mais dois, e ultrapassando 300 jardas aéreas em cada um de seus últimos dois jogos com uma interceptação.
O running back Bijan Robinson tem se destacado por Atlanta, acumulando 2.255 jardas a partir da linha de scrimmage nesta temporada. Na vitória por 27-24 na Semana 17 sobre os Los Angeles Rams, ele registrou 229 jardas, posicionando-o para potencialmente entrar no top 10 da lista de uma única temporada com mais 100 jardas ou desafiar o recorde de Chris Johnson de 2009 de 2.509 jardas com 255.
As odds de apostas listam os Falcons como favoritos por 3 a 3,5 pontos com um over/under de 43,5 a 44,5 pontos. O modelo de projeção SportsLine simula uma vitória dos Falcons por 27-21 em 63% de 10.000 simulações, com Atlanta cobrindo em 55% e o over acertando em 57%. Atlanta tem 8-7-1 contra a linha de apostas, enquanto New Orleans tem 8-8. O wide receiver dos Saints Chris Olave está fora devido a um coágulo sanguíneo.
A escolha de primeira rodada de 2026 dos Falcons, devida aos Rams, adiciona outra camada, pois mais derrotas de Atlanta poderiam melhorar sua posição no draft para Los Angeles.
