Los Atlanta Falcons se enfrentarán a los New Orleans Saints en la Semana 18 de la NFL en el Mercedes-Benz Stadium, un partido que podría decidir al campeón de la NFC South a pesar de que ambos equipos han sido eliminados de la contienda por los playoffs. Los quarterbacks Kirk Cousins y el novato Tyler Shough buscan mostrar sus habilidades en el cierre de temporada. El resultado podría afectar a los Carolina Panthers o Tampa Bay Buccaneers según lo que ocurra el sábado.
Tanto los Atlanta Falcons como los New Orleans Saints llegan a su enfrentamiento de la Semana 18 habiendo sido eliminados de la contienda por los playoffs, pero el partido tiene implicaciones significativas para el título de la división NFC South. Programado para el domingo 4 de enero a la 1 p.m. ET en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, el encuentro se transmitirá por Fox y se podrá ver en streaming por Fubo.
Si los Tampa Bay Buccaneers derrotan a los Carolina Panthers el sábado por la noche, una victoria de los Falcons aseguraría la división para Carolina debido a los desempates, mientras que un triunfo de los Saints se la daría a Tampa Bay. En cualquier otro escenario, los Panthers avanzarían como campeones.
Kirk Cousins de Atlanta, quien asumió como titular tras la lesión de ACL que acabó la temporada de Michael Penix Jr. en la Semana 11, ha lanzado seis touchdowns y una intercepción durante la racha actual de tres victorias de los Falcons, sufriendo solo dos sacks. Los Falcons derrotaron previamente a los Saints 24-10 a finales de noviembre, sackeando cinco veces al entonces titular Tyler Shough.
Shough, un novato de segunda ronda que se convirtió en titular de los Saints en la Semana 9, ha completado más del 71% de sus pases en la racha de cuatro victorias de New Orleans, lanzando cuatro touchdowns, sumando dos más por tierra, y superando las 300 yardas aéreas en cada uno de sus últimos dos partidos con una intercepción.
El running back Bijan Robinson ha destacado para Atlanta, acumulando 2.255 yardas desde la línea de scrimmage esta temporada. En la victoria 27-24 de la Semana 17 sobre los Los Angeles Rams, registró 229 yardas, posicionándolo para potencialmente entrar en el top 10 histórico de una temporada con 100 yardas más o desafiar el récord de Chris Johnson de 2009 de 2.509 yardas con 255.
Las cuotas de apuestas listan a los Falcons como favoritos por 3 a 3,5 puntos con un over/under de 43,5 a 44,5 puntos. El modelo de proyecciones de SportsLine simula una victoria 27-21 de los Falcons en el 63% de 10.000 simulaciones, con Atlanta cubriendo en el 55% y el over acertando en el 57%. Atlanta tiene 8-7-1 contra la línea de apuestas, mientras que New Orleans tiene 8-8. El wide receiver de los Saints Chris Olave está fuera por un coágulo sanguíneo.
La primera ronda de 2026 de los Falcons, que pertenece a los Rams, añade otra capa, ya que más derrotas de Atlanta podrían mejorar su posición en el draft para Los Ángeles.
