O FBI prendeu o treinador do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, o armador do Miami Heat, Terry Rozier, e o ex-jogador da NBA Damon Jones na quinta-feira como parte de investigações sobre apostas esportivas ilegais e jogos de pôquer manipulados. A investigação, em andamento desde o início de 2025, envolve a prestação de informações internas para manipular apostas e esquemas de pôquer ligados à máfia. Tanto a NBA quanto a NBPA responderam colocando os indivíduos em licença e enfatizando o devido processo.
As prisões marcam uma escalada significativa nas investigações de jogos de azar da NBA, que começaram a atrair atenção no início de 2025. De acordo com o FBI, os casos envolvem duas investigações separadas: uma sobre apostas esportivas ilegais usando informações privilegiadas e outra sobre jogos de pôquer manipulados conectados à Máfia ítalo-americana, conhecida como La Casa Nostra.
Terry Rozier, armador do Miami Heat, foi detido por supostamente fornecer informações privilegiadas para manipular apostas de proposição entre 2022 e 2024. O FBI afirma que Rozier informou a co-conspiradores que deixaria um jogo mais cedo em 23 de março de 2023, permitindo mais de US$ 200.000 em apostas em unders de props de jogador; ele saiu após nove minutos. Investigações anteriores da NBA em 2023, ligadas a padrões suspeitos durante seu tempo com o Charlotte Hornets, supostamente o isentaram em junho de 2025, mas o Comissário Adam Silver afirmou que a liga encontrou evidências insuficientes enquanto cooperava com as autoridades federais que possuem poder de intimação. O advogado de Rozier negou irregularidades, declarando: "Terry foi isentado pela NBA e esses promotores reviveram esse não-caso." A NBA colocou Rozier em licença administrativa sem salário, com seu pagamento retido em escrow. Um juiz negou um pedido de fiança de US$ 10 milhões, exigindo em vez disso sua casa de US$ 6 milhões como garantia e a entrega de seu passaporte até 24 de outubro. A NBPA emitiu uma declaração apoiando Rozier: "A integridade do jogo é primordial para os jogadores da NBA, mas também é a presunção de inocência."
Chauncey Billups, treinador principal do Portland Trail Blazers e ex-armador da NBA, foi preso por seu papel em jogos de pôquer ilegais, não por apostas diretas em jogos que treinou ou jogou. O FBI alega que Billups ajudou a recrutar participantes usando seu reconhecimento de nome em jogos gerenciados pela máfia em locais incluindo Miami, Las Vegas e Manhattan. Esses jogos usaram dispositivos manipulados como máquinas de embaralhar e cartas marcadas, defraudando vítimas em pelo menos US$ 7 milhões ao longo de quatro anos. Billups treinou a abertura da temporada dos Blazers contra o Minnesota Timberwolves na quarta-feira antes de sua prisão na quinta-feira e licença sem salário subsequente. Seu advogado jurou lutar contra as acusações.
O ex-armador da NBA Damon Jones, que jogou 11 temporadas e depois auxiliou o Cleveland Cavaliers, enfrenta acusações em ambas as investigações. Relatos indicam que ele usou conexões, incluindo com LeBron James, para compartilhar informações de lesões em 2023, aconselhando apostas no Milwaukee Bucks antes de um relatório de lesões dos Lakers. Jones também compartilhou detalhes sobre outro jogador dos Lakers em 2023-24. Ele se declarou não culpado em 6 de novembro e foi solto sob fiança de US$ 200.000.
O escândalo está ligado à proibição vitalícia do ex-ala-pivô do Toronto Raptors Jontay Porter, que se declarou culpado de conspiração de fraude eletrônica. Outras figuras como o agente livre Malik Beasley permanecem sob investigação, mas não foram presas. A NBA continua monitorando a situação em meio a preocupações mais amplas sobre o impacto do jogo de azar na liga.