Relatos indicam um mercado morno para a estrela do Memphis Grizzlies, Ja Morant, se ele se tornar disponível para troca. Executivos da NBA citam seu contrato, problemas fora de quadra, lesões e estilo de jogo como dissuasores. Os Sacramento Kings surgem como um possível pretendente a ser monitorado.
Os Memphis Grizzlies não sinalizaram prontidão para trocar Ja Morant, mas o interesse da liga permanece limitado. No podcast Hoop Collective da ESPN, Tim Bontemps afirmou que não haveria um mercado de trocas robusto para Morant, uma visão ecoada por Marc Spears. Spears relatou ter falado com GMs que notaram que no verão passado, todos os jogadores dos Grizzlies, incluindo Morant e Jaren Jackson, estavam disponíveis. Notavelmente, o Orlando Magic adquiriu Desmond Bane em uma troca com Memphis, mas optou por não perseguir Morant.
Quatro executivos expressaram falta de interesse em Morant, apontando para seu contrato máximo para esta temporada e as próximas duas, combinado com problemas fora de quadra que levaram a 34 jogos de suspensão. Morant perdeu cerca de 35% dos jogos da temporada regular devido a lesões. Tendências estatísticas mostram declínio em arremessos para a cesta, tentativas de lances livres e eficiência de pontuação. Spears citou um executivo sugerindo que qualquer acordo seria 'estrela problemática por estrela problemática', enquanto outros enfatizaram a necessidade de treinamento específico para lidar com sua natureza mercurial. Um treinador da NBA disse: 'Não tenho certeza se eu gostaria', sobre treinar Morant.
Dinâmicas de mercado mais amplas para armadores pequenos e dominantes da bola contribuem para um valor baixo. Exemplos incluem a situação estagnada de Trae Young com o Atlanta Hawks, onde Tim MacMahon observou: 'se houvesse um mercado real para Trae Young, ele estaria em outro lugar agora'. Trocas recentes de James Harden e Damian Lillard renderam menos ativos em comparação com alas como Mikal Bridges ou pivôs como Rudy Gobert.
Contendores como New York Knicks, Oklahoma City Thunder, Cleveland Cavaliers, Philadelphia 76ers, Los Angeles Lakers e Denver Nuggets já têm armadores estabelecidos, limitando o encaixe de Morant. Os Milwaukee Bucks prosperaram após a lesão de Lillard com armadores de baixo custo como Ryan Rollins, que produz 83% dos pontos de Morant com 10% do salário.
O Magic preferiu Bane por seu arremesso e encaixe ao lado de Paolo Banchero e Franz Wagner, áreas em que Morant fica aquém. Sacramento Kings, apesar de armadores atuais como Russell Westbrook, DeMar DeRozan e Dennis Schröder em contratos flexíveis, poderiam parear Morant com Domantas Sabonis similar à sua corrida nos playoffs de 2023 com De'Aaron Fox. Jason Anderson do Sacramento Bee relatou que não há conversas ainda, mas monitoramento é esperado. O valor de Morant depende de times dispostos a construir ao seu redor como armador principal.