Os donos da NFL aprovaram cinco mudanças de regra para a temporada de 2026 durante a Reunião Anual da Liga desta semana. As atualizações incluem ajustes significativos na arbitragem em meio a preocupações sobre possíveis árbitros substitutos e alterações nas regras de kickoff. Essas mudanças visam solucionar problemas passados e aumentar a segurança e a imparcialidade do jogo.
Os donos aprovaram duas propostas que afetam diretamente a arbitragem. Uma delas permite que o Departamento de Arbitragem da NFL, apenas para 2026, corrija erros claros e óbvios cometidos pelos árbitros de campo durante qualquer paralisação de trabalho envolvendo os juízes da NFL Referees Association. Esta medida responde à controvérsia dos árbitros substitutos de 2012, destacada pelo infame jogo entre Packers e Seahawks, onde sinais conflitantes concederam ao Seattle um touchdown no que parecia ser uma interceptação. Uma segunda regra permite que o pessoal da liga consulte os árbitros sobre desclassificações por atos flagrantes, dentro ou fora do campo, sem a necessidade de entrar na área de jogo. O wide receiver do Pittsburgh Steelers, DK Metcalf, provavelmente teria sofrido punição durante o jogo sob esta regra por seu altercado na lateral com um torcedor do Detroit Lions durante a Semana 16 de 2025, antes de sua suspensão posterior de dois jogos; os Steelers venceram por 29-24, ajudando a tirar os Lions dos playoffs pela primeira vez desde 2022, conforme relatado inicialmente pela CBS Sports. As mudanças restantes focam nos kickoffs. As equipes agora podem declarar um onside kick a qualquer momento, não apenas quando estiverem perdendo, embora tentativas surpresa ou formações irregulares continuem proibidas. Isso ocorre após baixas taxas de sucesso sob as restrições de 2025 que priorizaram a segurança. Outra regra fecha uma brecha explorada pelo Dallas contra o Kansas City em 2025, impedindo chutes intencionais para fora de campo a partir da linha de 50 jardas para prender os adversários em seu campo de defesa. Finalmente, as regras ajustam o alinhamento da equipe recebedora na zona de preparação para o kickoff dinâmico introduzido em 2024, visando aumentar os retornos enquanto se mantém a segurança.
