Los propietarios de la NFL han aprobado cinco cambios de reglas para la temporada 2026 durante la Reunión Anual de la Liga de esta semana. Las actualizaciones incluyen ajustes significativos en el arbitraje ante la preocupación por posibles árbitros de reemplazo y modificaciones en las reglas de las patadas iniciales. Estos cambios buscan abordar problemas pasados y mejorar la seguridad y la imparcialidad del juego.
Los propietarios aprobaron dos propuestas que afectan directamente al arbitraje. Una permite al Departamento de Arbitraje de la NFL, solo para 2026, corregir errores claros y evidentes de los oficiales de campo durante cualquier interrupción del juego que involucre a árbitros de la Asociación de Árbitros de la NFL. Esta medida responde a la controversia de los árbitros de reemplazo de 2012, destacada por el infame partido entre Packers y Seahawks donde señales contradictorias otorgaron a Seattle un touchdown en lo que parecía ser una intercepción. Una segunda regla permite al personal de la liga consultar con los oficiales sobre descalificaciones por actos flagrantes, dentro o fuera del campo, sin ingresar al terreno de juego. El receptor de los Pittsburgh Steelers, DK Metcalf, probablemente habría enfrentado un castigo durante el partido bajo esta regla por su altercado en la línea lateral con un aficionado de los Detroit Lions durante la Semana 16 de 2025, antes de su posterior suspensión de dos partidos; los Steelers ganaron 29-24, ayudando a negar los playoffs a los Lions por primera vez desde 2022, según informó primero CBS Sports. Los cambios restantes se centran en las patadas iniciales. Los equipos ahora pueden declarar una patada corta (onside kick) en cualquier momento, no solo cuando van perdiendo, aunque los intentos sorpresa o las alineaciones desiguales siguen prohibidos. Esto sigue a las bajas tasas de éxito bajo las restricciones de 2025 que priorizaron la seguridad. Otra regla cierra un vacío legal explotado por Dallas contra Kansas City en 2025, impidiendo patadas intencionales fuera de los límites desde la yarda 50 para encerrar a los oponentes cerca de su zona de anotación. Finalmente, las reglas ajustan la alineación del equipo receptor en la zona de configuración para la patada inicial dinámica introducida en 2024, con el objetivo de aumentar las devoluciones mientras se mantiene la seguridad.
