El Comité de Competición de la NFL ha propuesto cinco modificaciones al reglamento para la temporada 2026, las cuales serán consideradas por los propietarios de la liga en la Reunión Anual de la Liga la próxima semana. Cada propuesta requiere un 75% de aprobación para ser implementada. Los cambios abordan las patadas cortas (onside kicks), los saques iniciales, las alineaciones, las expulsiones y las correcciones arbitrales.
El Comité de Competición de la NFL, integrado por entrenadores y ejecutivos, presentó las propuestas antes de la reunión de propietarios. Un cambio clave permitiría al equipo que patea declarar una patada corta en cualquier momento del partido, en lugar de solo cuando van perdiendo. Los equipos no podrían intentar patadas cortas sorpresa ni acumular jugadores en el campo para aumentar las posibilidades de recuperación. Esto surge debido a que las reglas actuales han hecho que las patadas cortas sean más seguras, pero han reducido su tasa de éxito significativamente, lo que ha generado peticiones de alternativas más emocionantes. Otra propuesta busca cerrar un vacío legal aprovechado en 2025 por equipos como los Pittsburgh Steelers y los Dallas Cowboys. Esta medida colocaría los saques iniciales que salen del campo desde la línea de medio campo en la yarda 20 del equipo receptor, eliminando el incentivo de patear intencionalmente fuera de los límites para encerrar a los oponentes en la yarda 25. El coordinador de equipos especiales de Pittsburgh, Danny Smith, instruyó al pateador Chris Boswell para que hiciera esto en la semana 9 contra los Indianapolis Colts, lo que llamó la atención después de que Smith celebrara con un puñetazo al aire tras la penalización. Dallas intentó una táctica similar contra los Kansas City Chiefs. Un tercer ajuste modifica la alineación del equipo receptor en los saques iniciales dentro de la zona de preparación, ajustando el número de jugadores en la línea de restricción y el espaciado para mejorar la seguridad y la competitividad de los retornos bajo las reglas dinámicas de saque inicial que la liga hizo permanentes en 2025. En cuanto a las expulsiones, la propuesta permite que el personal de la liga consulte con los oficiales en el campo sobre actos flagrantes de juego o actos ajenos al fútbol americano sin necesidad de ingresar al terreno. Esto sigue a un incidente la temporada pasada donde el receptor de los Seattle Seahawks, DK Metcalf, se peleó con un aficionado de los Detroit Lions en la banda de los Pittsburgh Steelers durante una victoria de los Steelers por 29-24. Los oficiales no lo vieron, por lo que Metcalf siguió jugando, pero recibió una suspensión de dos partidos más tarde, lo que contribuyó a que los Lions quedaran fuera de los playoffs. Finalmente, solo para 2026, el Departamento de Arbitraje de la NFL podría corregir errores arbitrales claros durante las interrupciones del juego que involucren a la Asociación de Árbitros de la NFL, evitando que se repita la controversia de los árbitros de reemplazo de 2012, como la decisión sobre el touchdown en el partido entre Packers y Seahawks.
