NFL競技委員会は、来週開催される年次オーナー会議での検討に向けて、2026年シーズンに向けた5つのルール変更案を提出した。各提案の採択には75%以上の賛成が必要となる。変更対象には、オンサイドキック、キックオフ、選手配置、退場処分、審判の判定修正などが含まれる。
コーチや球団幹部で構成されるNFL競技委員会は、オーナー会議を前にこれらの提案を発表した。主な変更案の一つは、オンサイドキックについて、現在のルールでは負けている状況に限られている制限を撤廃し、試合中いつでも宣言できるようにするものだ。ただし、意図的な奇襲オンサイドや、リカバリー率を高めるための過度な陣形形成は禁止される。これは、現行ルールでオンサイドキックの安全性は向上したものの成功率が大幅に低下しており、よりエキサイティングな代替案を求める声に応えるものだ。また、2025年にピッツバーグ・スティーラーズやダラス・カウボーイズなどが利用した抜け穴を塞ぐ提案もある。これは、フィールド中央からのキックオフがアウト・オブ・バウンズになった場合、リターン側の攻撃開始地点を自陣20ヤードラインに設定するもので、意図的にアウト・オブ・バウンズに蹴り出し、相手を25ヤードラインに釘付けにする戦略を無効化する。スティーラーズのスペシャルチームコーディネーター、ダニー・スミスは第9週のインディアナポリス・コルツ戦で、キッカーのクリス・ボスウェルに対しこの戦術を指示し、ペナルティ後にガッツポーズをしたことが注目を集めた。ダラスもカンザスシティ・チーフス戦で同様の戦術を試みている。3つ目の修正案は、2025年に恒久化されたダイナミック・キックオフ・ルールのもとで、リターン側のセットアップゾーンにおける選手配置を調整し、安全性とリターンの競争力を高めるものだ。退場処分に関しては、フィールド上の審判に対し、リーグ関係者がフィールドに入ることなく、悪質な反則行為やプレー外での行為について助言することを許可する。これは昨シーズン、シアトル・シーホークスのワイドレシーバー、DK・メトカーフがピッツバーグ・スティーラーズが29-24で勝利した試合のサイドラインで、デトロイト・ライオンズのファンと乱闘騒ぎを起こした事件を受けたものだ。この時審判団は該当行為を見逃しており、メトカーフは試合を続行したが、後に2試合の出場停止処分を受け、結果的にライオンズのプレーオフ進出を逃す一因となった。最後に、2026年限定の措置として、NFL審判協会が関与するプレーの中断中、NFL審判局が明白な誤審を修正できるようにする。これにより、2012年のパッカーズ対シーホークス戦で発生したタッチダウン判定を巡る騒動のような、代替審判による混乱の再発を防ぐ。
