NFLオーナー陣は、2026年シーズンを控え、NFL審判員協会との交渉が難航していることを受け、代替審判員の雇用を承認した。合意に至らない場合、5月1日から新しい審判員向けのトレーニングが開始される予定である。現行の労働協約は5月末に失効する。
NFLオーナー陣は、交渉の膠着状態に危機感を抱き、今後数週間で代替審判員の採用を進めることを承認した。これは、3週間のロックアウト期間中に暫定的な審判員が広く批判を浴びた2012年以来の準備となる。ESPNの報道によると、リーグはすでに大学リーグの審判員をリストアップし、採用候補として検討を始めている。またオーナー陣は来週、リーグの審判管理センターがリアルタイムで反則判定をレビューし修正することを可能にする暫定的なルール変更について投票を行う予定であり、経験の浅い審判員をサポートする狙いがある。NFLとNFL審判員協会との交渉は2024年夏に開始されたが、進展はほとんどない。CBSスポーツのインサイダーであるジョナサン・ジョーンズ氏によると、両者は先週予定されていた協議で会合を持ったが、初日の午前のセッション終了後に協議は突然打ち切られたという。現在の労働協約は5月31日に期限を迎える。NFLのエグゼクティブ・バイスプレジデントであるジェフ・ミラー氏は、リーグがパフォーマンスの向上を強く求めていることを強調した。「我々は審判業務を改善し、パフォーマンスを向上させ、説明責任を強化する機会があると信じている」とミラー氏は述べ、「成果に対して報酬を支払う」と語った。NFLは、トップ審判員には高額な報酬とポストシーズンの重要な試合を割り当て、成績の振るわない審判員にはより多くのトレーニングを提供し、オフシーズンの休暇を短縮し、全体的な説明責任を強化したいと考えている。過去の審判ストライキは2001年に1週間、2012年にはシアトル・シーホークスとグリーンベイ・パッカーズの間で行われた物議を醸した「フェイル・メアリー（Fail Mary）」の試合を含めて発生している。
