Os proprietários da liga aprovaram a contratação de árbitros substitutos à medida que as negociações com a Associação de Árbitros da NFL estagnam antes da temporada de 2026. O treinamento para os novos oficiais deve começar em 1º de maio, caso nenhum acordo seja alcançado. O contrato coletivo de trabalho expira no final de maio.
Os proprietários da NFL, alarmados com o impasse nas conversas, autorizaram a contratação de árbitros substitutos nas próximas semanas. Isso marca a primeira preparação desse tipo desde 2012, quando os oficiais temporários atraíram críticas generalizadas durante um locaute de três semanas. A liga já começou a compilar uma lista de oficiais universitários como potenciais contratações, de acordo com relatos da ESPN. Os proprietários também votarão na próxima semana uma mudança temporária nas regras que permitirá que o centro de comando de arbitragem da liga revise e ajuste decisões de faltas em tempo real, auxiliando árbitros inexperientes. As negociações entre a NFL e a Associação de Árbitros da NFL começaram no verão de 2024, mas avançaram pouco. Os dois lados se reuniram na semana passada para discussões agendadas que terminaram abruptamente após a primeira sessão da manhã, informou o insider da CBS Sports, Jonathan Jones. O atual contrato coletivo de trabalho expira em 31 de maio. O vice-presidente executivo da NFL, Jeff Miller, enfatizou o esforço da liga por um melhor desempenho. 'Acreditamos que existe uma oportunidade aqui para melhorar nossa arbitragem, melhorar o desempenho e aumentar a responsabilidade em torno disso', disse Miller. 'E pagaremos por desempenho.' A NFL quer recompensar os melhores oficiais com salários mais altos e designações de destaque na pós-temporada, fornecer mais treinamento para aqueles com desempenho abaixo do esperado, encurtar o intervalo da intertemporada e aprimorar a responsabilidade geral. Paralisações anteriores de árbitros ocorreram em 2001, durando uma semana, e em 2012, que incluiu o polêmico jogo 'Fail Mary' entre o Seattle Seahawks e o Green Bay Packers.
