O Departamento de Justiça dos EUA iniciou uma investigação sobre as práticas de direitos de transmissão e streaming da National Football League, analisando possíveis efeitos anticompetitivos que prejudicam a acessibilidade do consumidor e a concorrência entre provedores. A investigação, motivada por queixas de fãs e legisladores sobre o aumento dos custos de assinatura para jogos exclusivos, analisa a mudança da liga para plataformas digitais enquanto utiliza suas isenções antitruste.
Reportada primeiramente pelo The Wall Street Journal, a investigação foi detalhada por uma autoridade governamental anônima à CBS News, que afirmou que o foco está na 'acessibilidade para os consumidores e na criação de condições equitativas para os provedores'. Durante a temporada 2025-2026, 20 jogos foram exclusivos de serviços de streaming como Netflix, Prime Video e Peacock — incluindo duas partidas no dia de Natal na Netflix —, forçando os fãs a gerenciarem múltiplas assinaturas. O senador Mike Lee (R-UT), presidente do Subcomitê Judiciário do Senado para Antitruste, Política de Concorrência e Direitos do Consumidor, estimou em uma carta de março ao Departamento de Justiça que assistir a todos os jogos custou quase US$ 1.000 na temporada passada e pediu uma revisão das isenções da NFL sob a Lei de Transmissão Esportiva de 1961. Essa lei concedeu proteções antitruste para acordos coletivos de TV quando os jogos eram transmitidos principalmente em televisão aberta gratuita, mas críticos argumentam que os paywalls de streaming modernos podem violar essa legislação, especialmente à medida que a NFL busca mais parcerias digitais e planeja desistir de alguns contratos de transmissão após 2029.
A NFL defendeu seu modelo em um comunicado na quinta-feira, classificando-o como 'o mais favorável aos fãs e às emissoras no esporte e entretenimento'. A liga enfatizou que mais de 87% dos jogos são transmitidos em televisão aberta gratuita, 100% estão disponíveis localmente nos mercados das equipes competidoras, e a temporada de 2025 alcançou sua maior audiência desde 1989, registrando 83 das 100 maiores transmissões dos EUA. O escrutínio federal tem crescido: a FCC buscou comentários públicos sobre as mudanças no streaming em fevereiro, e o senador Lee também entrou em contato com a FTC.
Enquanto isso, a NFL está renegociando grandes acordos, incluindo o pacote de domingo da Paramount (atualmente cerca de US$ 2,1 bilhões anuais via CBS), que pode aumentar de 50% a 60%, chegando a mais de US$ 3 bilhões após a fusão com a Skydance Media. Os pactos atuais com CBS, NBC e Fox expiram em 2033 ou 2034.
