El Departamento de Justicia de EE. UU. ha iniciado una investigación sobre las prácticas de la National Football League respecto a sus derechos de retransmisión y streaming, examinando posibles efectos anticompetitivos que perjudican la asequibilidad para el consumidor y la competencia entre proveedores. La pesquisa, motivada por las quejas de aficionados y legisladores ante el aumento de los costes de suscripción para ver partidos exclusivos, analiza el cambio de la liga hacia las plataformas digitales aprovechando sus exenciones antimonopolio.
La investigación, reportada inicialmente por The Wall Street Journal y detallada posteriormente a CBS News por un funcionario gubernamental anónimo, se centra en "la asequibilidad para los consumidores y la creación de igualdad de condiciones para los proveedores". Durante la temporada 2025-2026, 20 partidos fueron exclusivos de servicios de streaming como Netflix, Prime Video y Peacock —incluyendo dos encuentros del día de Navidad en Netflix—, lo que obligó a los aficionados a gestionar múltiples suscripciones. El senador Mike Lee (R-UT), presidente del Subcomité Judicial del Senado sobre Antimonopolio, Política de Competencia y Derechos del Consumidor, estimó en una carta enviada en marzo al Departamento de Justicia que ver todos los partidos costó casi 1.000 dólares la temporada pasada y solicitó una revisión de las exenciones de la NFL bajo la Ley de Retransmisiones Deportivas de 1961. Dicha ley otorgaba protecciones antimonopolio para los acuerdos televisivos colectivos cuando los partidos se emitían principalmente en televisión abierta y gratuita, pero los críticos sostienen que los muros de pago del streaming moderno podrían infringirla, especialmente a medida que la NFL busca más asociaciones digitales y planea rescindir algunos contratos de radiodifusión después de 2029. La NFL defendió su modelo en un comunicado el jueves, calificándolo como "el más favorable para los aficionados y las cadenas en el ámbito del deporte y el entretenimiento". La liga destacó que más del 87% de los partidos se emiten en televisión abierta gratuita, el 100% está disponible localmente en los mercados de los equipos competidores, y la temporada 2025 logró su mayor audiencia desde 1989, asegurando que 83 de las 100 emisiones más vistas en EE. UU. pertenecían a la liga. El escrutinio federal ha aumentado: la FCC solicitó comentarios públicos sobre los cambios en el streaming en febrero, y el senador Lee también contactó a la FTC. Mientras tanto, la NFL está renegociando acuerdos importantes, incluido el paquete dominical de Paramount (actualmente de unos 2.100 millones de dólares anuales a través de CBS), que podría aumentar entre un 50 y un 60% hasta superar los 3.000 millones de dólares tras la fusión con Skydance Media. Los pactos actuales con CBS, NBC y Fox expiran en 2033 o 2034.
