فتحت وزارة العدل الأمريكية تحقيقاً في ممارسات دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) المتعلقة بحقوق البث عبر التلفاز والمنصات الرقمية، وذلك لبحث الآثار المحتملة المناهضة للمنافسة التي قد تضر بأسعار اشتراكات المستهلكين والمنافسة بين مزودي الخدمة. ويأتي هذا التحقيق في ظل شكاوى من المشجعين والمشرعين بشأن ارتفاع تكاليف الاشتراك لمشاهدة المباريات الحصرية، ويسلط الضوء على توجه الدوري نحو المنصات الرقمية مع استغلال إعفاءاته من قوانين مكافحة الاحتكار.
وفقاً لما نشرته صحيفة "وول ستريت جورنال" أولاً، أوضح مسؤول حكومي رفض الكشف عن هويته لشبكة "سي بي إس نيوز" تفاصيل إضافية حول التحقيق، مشيراً إلى أنه يركز على "قدرة المستهلكين على تحمل التكاليف وخلق فرص متكافئة لمزودي الخدمة". خلال موسم 2025-2026، عُرضت 20 مباراة حصرياً عبر خدمات البث الرقمي مثل "نتفليكس" و"برايم فيديو" و"بيكوك"، بما في ذلك مباراتان في يوم عيد الميلاد على "نتفليكس"، مما أجبر المشجعين على الاشتراك في منصات متعددة. وقد قدر السيناتور مايك لي، رئيس اللجنة الفرعية القضائية لمجلس الشيوخ المعنية بمكافحة الاحتكار وسياسات المنافسة وحقوق المستهلك، في رسالة وجهها إلى وزارة العدل في مارس، أن تكلفة مشاهدة جميع المباريات بلغت نحو 1000 دولار في الموسم الماضي، وحث على مراجعة الإعفاءات الممنوحة لـ NFL بموجب قانون البث الرياضي لعام 1961. منح ذلك القانون حماية من قوانين مكافحة الاحتكار لصفقات البث الجماعي عندما كانت المباريات تبث بشكل رئيسي عبر التلفزيون المجاني، لكن المنتقدين يجادلون بأن حواجز الدفع الرقمية الحديثة قد تنتهك هذا القانون، خاصة مع تطلع الدوري إلى المزيد من الشراكات الرقمية وخططه للانسحاب من بعض عقود البث بعد عام 2029. دافع دوري NFL عن نموذجه في بيان صدر يوم الخميس، واصفاً إياه بأنه "الأكثر ودية تجاه المشجعين والمذيعين في عالم الرياضة والترفيه". وأكد الدوري أن أكثر من 87% من المباريات تُبث عبر التلفزيون المجاني، وأن 100% منها متاحة محلياً في أسواق الفرق المتنافسة، مشيراً إلى أن موسم 2025 حقق أعلى نسب مشاهدة منذ عام 1989، حيث استحوذ على 83 مركزاً ضمن قائمة أكثر 100 برنامج مشاهدة في الولايات المتحدة. وقد تزايد التدقيق الفيدرالي، حيث طلبت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) آراء الجمهور حول التحولات في البث الرقمي في فبراير، كما تواصل السيناتور لي مع لجنة التجارة الفيدرالية (FTC). في غضون ذلك، يعيد دوري NFL التفاوض على صفقات كبرى، بما في ذلك باقة "صنداي" التابعة لشركة "باراماونت" (التي تبلغ حالياً حوالي 2.1 مليار دولار سنوياً عبر CBS)، والتي قد ترتفع بنسبة 50-60% لتتجاوز 3 مليارات دولار بعد الاندماج مع "سكاي دانس ميديا". ومن المقرر أن تنتهي الاتفاقيات الحالية مع CBS وNBC وFox في عام 2033 أو 2034.
