Le département de la Justice des États-Unis a lancé une enquête sur les pratiques de la National Football League concernant ses droits de diffusion et de streaming, examinant les effets anticoncurrentiels potentiels qui nuisent à l'accessibilité financière pour les consommateurs et à la concurrence entre les fournisseurs. Cette enquête, qui intervient dans un contexte de plaintes de fans et de législateurs concernant la hausse des coûts d'abonnement pour les matchs exclusifs, scrute la transition de la ligue vers les plateformes numériques tout en tirant parti de ses exemptions antitrust.
Révélée initialement par le Wall Street Journal, l'enquête a été détaillée davantage par un responsable gouvernemental anonyme à CBS News, qui a précisé qu'elle se concentre sur « l'accessibilité financière pour les consommateurs et la création de conditions de concurrence équitables pour les fournisseurs ». Au cours de la saison 2025-2026, 20 matchs étaient exclusifs à des services de streaming comme Netflix, Prime Video et Peacock — incluant deux rencontres le jour de Noël sur Netflix — obligeant les fans à jongler avec plusieurs abonnements. Le sénateur Mike Lee (R-UT), président de la sous-commission judiciaire du Sénat sur l'antitrust, la politique de concurrence et les droits des consommateurs, a estimé dans une lettre adressée en mars au département de la Justice que regarder tous les matchs coûtait près de 1 000 dollars la saison dernière et a exhorté à réexaminer les exemptions de la NFL en vertu du Sports Broadcasting Act de 1961. Cette loi accordait des protections antitrust aux contrats de télévision collectifs lorsque les matchs étaient principalement diffusés sur la télévision gratuite, mais les critiques soutiennent que les paywalls numériques modernes pourraient enfreindre cette loi, surtout alors que la NFL envisage davantage de partenariats numériques et prévoit de se retirer de certains contrats de diffusion après 2029.
La NFL a défendu son modèle dans une déclaration jeudi, le qualifiant de « plus avantageux pour les fans et les diffuseurs dans le monde du sport et du divertissement ». La ligue a souligné que plus de 87 % des matchs sont diffusés sur la télévision gratuite, que 100 % sont disponibles localement sur les marchés des équipes en compétition, et que la saison 2025 a atteint son audience la plus élevée depuis 1989, revendiquant 83 des 100 meilleures audiences télévisées aux États-Unis. L'examen fédéral s'est intensifié : la FCC a sollicité les commentaires du public sur les changements liés au streaming en février, et le sénateur Lee a également contacté la FTC.
Parallèlement, la NFL renégocie des contrats majeurs, notamment le forfait du dimanche de Paramount (actuellement environ 2,1 milliards de dollars par an via CBS), qui pourrait augmenter de 50 à 60 % pour dépasser les 3 milliards de dollars après la fusion avec Skydance Media. Les accords actuels avec CBS, NBC et Fox expirent en 2033 ou 2034.
