La fusion proposée entre Paramount Global et Warner Bros. Discovery a franchi la période d'attente antitrust fédérale, déplaçant potentiellement l'examen vers les procureurs généraux des États. L'opportunité du Département de la Justice de bloquer préventivement l'accord est expirée, bien que l'intervention reste possible. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a promis une enquête vigoureuse sur la transaction.
Le 20 février, Paramount a annoncé que son accord pour acquérir Warner Bros. Discovery avait franchi la période d'attente statutaire prévue par la loi Hart-Scott-Rodino, qui permet au Département de la Justice de contester les fusions de manière préventive. Ce développement est survenu une semaine avant la révélation publique de l'accord, après l'échec d'une offre concurrente de Netflix jeudi. Le directeur juridique de Paramount, Makan Delrahim, a cherché à accélérer le processus d'examen fédéral en anticipation d'un tel résultat, selon des sources proches du dossier. Cette fusion, l'une des plus importantes de l'histoire d'Hollywood, fait maintenant face à des obstacles potentiels de la part des régulateurs étatiques plutôt que fédéraux, la fenêtre d'action du DOJ étant fermée, bien qu'il puisse encore intervenir ultérieurement. Les procureurs généraux des États, y compris Rob Bonta en Californie, ont signalé leur intention d'examiner l'accord de près. Bonta a déclaré jeudi que la transaction 'n'est pas bouclée' et a promis une enquête 'vigoureuse'. Les experts notent que, bien que les procureurs généraux des États disposent de moins de ressources que le DOJ, ils peuvent former des coalitions pour poursuivre des défis, comme dans les cas passés tels que la fusion T-Mobile-Sprint de 2019, qui a abouti à un règlement avec des protections pour les consommateurs, et l'effort de 2024 aux côtés de la Federal Trade Commission pour bloquer l'acquisition d'Albertsons par Kroger. Le professeur d'antitrust Spencer Weber Waller de l'Université Loyola de Chicago a observé : 'Il est assez courant que les procureurs généraux forment une coalition de volontaires pour porter cette affaire', ajoutant que 'les États deviennent bons à cela. Ils ont bâti un historique très cohérent d'opposition aux accords sur des théories antitrust conventionnelles.' Contrairement à l'offre de Netflix, qui a soulevé des alarmes en raison de sa domination dans le streaming, l'échelle plus réduite de Paramount sur ce marché a suscité moins de préoccupations immédiates, bien que la consolidation puisse limiter les options pour les créatifs vendant du contenu et réduire l'offre de films pour les salles. Jennifer Dixton, ancienne responsable de la Division antitrust du DOJ, maintenant à l'UCLA, a déclaré : 'Il semble y avoir moins de résistance et moins de préoccupations concernant l'acquisition par Paramount que celle de Netflix', mais a mis en garde : 'Il peut y avoir encore quelques obstacles que Paramount devra franchir avant que l'accord ne soit approuvé. Je ne sais pas si c'est complètement réglé.' Le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, a informé les employés vendredi que la clôture de l'accord prendrait probablement de six à 12 mois. Un examen supplémentaire attend au Royaume-Uni et dans l'Union européenne, où les régulateurs sont plus enclins à imposer des conditions qu'à des blocages purs. Lee Hepner du projet American Economic Liberties a qualifié l'approbation fédérale préventive d''inusuelle et remarquablement créative et astucieuse', notant qu'elle raccourcit la fenêtre de contestation post-approbation. Le directeur de recherche Matt Stoller a critiqué le processus fédéral rapide, déclarant : 'Le gouvernement fédéral n'a pas beaucoup de crédibilité', le qualifiant d''évidemment corrompu' et 'ridicule', suggérant qu'il indique que 'le deal est arrangé'.
