Die vorgeschlagene Fusion von Paramount Global mit Warner Bros. Discovery hat die bundesweite Kartell-Wartefrist überwunden und könnte die Prüfung auf die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten verlagern. Die Gelegenheit des Justizministeriums, den Deal präventiv zu blockieren, ist abgelaufen, obwohl eine Intervention weiterhin möglich ist. Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta hat eine gründliche Untersuchung der Transaktion versprochen.
Am 20. Februar kündigte Paramount an, dass seine Vereinbarung zur Übernahme von Warner Bros. Discovery die gesetzliche Wartefrist gemäß dem Hart-Scott-Rodino-Gesetz überwunden habe, die es dem Justizministerium ermöglicht, Fusionen präventiv anzufechten. Diese Entwicklung ereignete sich eine Woche vor der öffentlichen Bekanntgabe des Deals, nach dem Scheitern eines konkurrierenden Gebots von Netflix am Donnerstag. Der Chefjurist von Paramount, Makan Delrahim, habe den bundesweiten Prüfprozess in Erwartung eines solchen Ergebnisses beschleunigt, hieß es von Quellen mit Kenntnis der Sache. Die Fusion, eine der größten in der Geschichte Hollywoods, steht nun potenziellen Hürden auf Bundesebene gegenüber, da das Fenster des DOJ für Handlungen geschlossen ist, obwohl es später eingreifen könnte. Staatsanwälte, einschließlich Rob Bonta aus Kalifornien, haben angekündigt, den Deal genau zu prüfen. Bonta erklärte am Donnerstag, die Transaktion sei 'kein abgeschlossener Deal', und versprach eine 'gründliche' Untersuchung. Experten weisen darauf hin, dass Staatsanwälte zwar weniger Ressourcen als das DOJ haben, aber Koalitionen bilden können, um Herausforderungen zu verfolgen, wie in früheren Fällen wie der T-Mobile-Sprint-Fusion 2019, die zu einem Vergleich mit Verbraucherschutz führte, und dem Versuch 2024 zusammen mit der Federal Trade Commission, die Übernahme von Albertsons durch Kroger zu blockieren. Der Kartellrechtler Spencer Weber Waller von der Loyola University Chicago bemerkte: 'Es ist durchaus üblich, dass die Generalstaatsanwälte eine Koalition der Willigen bilden, die diesen Fall führen könnte', und fügte hinzu: 'Die Staaten werden darin gut. Sie haben einen sehr konsistenten Erfolg bei der Bekämpfung von Deals auf konventionellen Kartelltheorien.' Im Gegensatz zum Gebot von Netflix, das wegen seiner Streaming-Dominanz Alarm auslöste, hat die kleinere Skala von Paramount in diesem Markt weniger unmittelbare Bedenken hervorgerufen, obwohl Konsolidierung Optionen für Kreative einschränken und das Filmangebot für Kinos reduzieren könnte. Die ehemalige DOJ-Kartellbeamtin Jennifer Dixton, nun an der UCLA, sagte: 'Es scheint weniger Widerstand und weniger Bedenken gegenüber der Übernahme durch Paramount als durch Netflix zu geben', warnte aber: 'Es könnten noch einige Hürden zu überwinden sein, bevor der Deal genehmigt wird. Ich weiß nicht, ob er völlig sicher ist.' Warner Bros. Discovery-CEO David Zaslav informierte Mitarbeiter am Freitag, dass die Abschluss des Deals wahrscheinlich sechs bis 12 Monate dauern werde. Weitere Prüfungen stehen im Vereinigten Königreich und in der EU aus, wo Regulierer eher Bedingungen auferlegen als vollständige Blockaden. Lee Hepner vom American Economic Liberties Project nannte die präventive Bundesfreigabe 'ungewöhnlich und bemerkenswert kreativ und clever', da sie das Fenster für Nachprüfungen verkürzt. Forschungsleiter Matt Stoller kritisierte den schnellen Bundesprozess: 'Die Bundesregierung hat nicht viel Glaubwürdigkeit', nannte ihn 'offensichtlich korrupt' und 'lächerlich' und deutete an, dass 'der Deal eingefädelt ist'.
