Paramount Globals föreslagna sammanslagning med Warner Bros. Discovery har klarat den federala antitrust-väntetiden, vilket potentiellt flyttar granskningen till delstatliga justitieministrar. Justitiedepartementets chans att förhindra affären i förtid har gått ut, även om ingripande fortfarande är möjligt. Kaliforniens justitieminister Rob Bonta har lovat en rigorös undersökning av transaktionen.
Den 20 februari meddelade Paramount att dess avtal om att förvärva Warner Bros. Discovery hade passerat den lagstadgade väntetiden enligt Hart-Scott-Rodino-lagen, som ger justitiedepartementet möjlighet att ifrågasätta fusioner i förtid. Denna utveckling skedde en vecka innan affären offentliggjordes, efter att ett konkurrerande bud från Netflix kollapsat på torsdagen. Paramounts chefsjurist Makan Delrahim försökte påskynda den federala granskningsprocessen i förväntan på ett sådant utfall, enligt källor med insyn i ärendet. Sammanslagningen, en av de största i Hollywoods historia, står nu inför potentiella hinder från delstatliga regulatorer snarare än federala, eftersom DOJ:s handlingsfönster har stängt, även om de kan ingripa senare. Delstatliga justitieministrar, inklusive Kaliforniens Rob Bonta, har signalerat avsikt att granska affären noga. Bonta uppgav på torsdagen att transaktionen 'inte är klar' och lovade en 'rigorös' undersökning. Experter noterar att även om delstatliga justitieministrar har färre resurser än DOJ kan de bilda koalitioner för att driva utmaningar, som i tidigare fall som T-Mobile-Sprint-fusionen 2019, som ledde till en förlikning med konsument-skydd, och försöket 2024 tillsammans med Federal Trade Commission att stoppa Kroger:s förvärv av Albertsons. Konkurrensrättsprofessorn Spencer Weber Waller vid Loyola University Chicago noterade: 'Det är ganska vanligt att justitieministrarna skapar en koalition av de villiga som kan driva detta fall', och tillade att 'staterna blir bra på detta. De har byggt en mycket konsekvent meritlista i att motsätta sig affärer på konventionella antitrust-teorier.' Till skillnad från Netflix bud, som väckte larm på grund av dess streaming-dominans, har Paramounts mindre skala på den marknaden väckt mindre omedelbara farhågor, även om konsolidering kan begränsa alternativen för kreatörer som säljer innehåll och minska filmförsörjningen till biografer. Före detta DOJ-antitrust-tjänsteman Jennifer Dixton, nu vid UCLA, kommenterade: 'Det verkar vara mindre motstånd och mindre oro kring Paramounts förvärv än Netflix', men varnade: 'Det kan fortfarande finnas några hinder som Paramount måste övervinna innan affären godkänns. Jag vet inte om det är helt klart.' Warner Bros. Discovery:s VD David Zaslav informerade anställda på fredagen att affärens slutförande troligen skulle ta sex till 12 månader. Ytterligare granskning väntar i Storbritannien och EU, där regulatorer är mer benägna att införa villkor än rena blockeringar. Lee Hepner vid American Economic Liberties Project beskrev den preemtiva federala godkännandet som 'ovanligt och anmärkningsvärt kreativt och smart', och noterade att det förkortar fönstret för utmaningar efter godkännande. Forskningschef Matt Stoller kritiserade den snabba federala processen och sa: 'Den federala regeringen har inte mycket trovärdighet', och kallade den 'uppenbart korrupt' och 'löjlig', och antydde att det indikerar att 'fixen är inne'.
