Un jury fédéral a statué mercredi que Live Nation et sa filiale Ticketmaster opéraient comme un monopole dans l'industrie du spectacle vivant. Ce verdict représente une victoire majeure pour le département de la Justice et près de 40 États dans le cadre de leur procès antitrust initié en 2024. Les mesures correctives, incluant d'éventuelles cessions d'actifs, dépendront de la décision d'un juge.
Le 16 avril, un jury d'un tribunal fédéral de New York a reconnu Live Nation responsable du maintien d'un pouvoir monopolistique dans la billetterie principale des grandes salles de concert et sur le marché des grands amphithéâtres. Le panel a également confirmé les allégations de couplage illégal des services de promotion d'artistes avec ses amphithéâtres et de pratiques anticoncurrentielles nuisant à la concurrence dans 33 États ainsi qu'à Washington D.C. Jeffrey Kessler, avocat principal des États après que le DOJ a conclu un accord en cours de procès, a qualifié la décision de « victoire totale ». Les avocats de Live Nation avaient soutenu que le succès de l'entreprise découlait de services de qualité supérieure fournis aux artistes, aux fans et aux salles, mais le jury a rejeté ces arguments par un vote unanime sur le formulaire de verdict. La décision fait suite à des accusations selon lesquelles Live Nation menaçait de priver de concerts les salles refusant les contrats d'exclusivité avec Ticketmaster et imposait ses services de promotion aux artistes se produisant dans les amphithéâtres appartenant à l'entreprise. Le jury a déterminé que Ticketmaster surfacturait les fans en moyenne de 1,72 $ par billet, ouvrant la voie à des dommages et intérêts substantiels. Le juge Arun Subramanian décidera des mesures correctives lors des prochaines audiences, ce qui pourrait inclure une séparation de Live Nation et de Ticketmaster ou la cession d'actifs. Les États prévoient de proposer des solutions avec des experts dans les mois à venir. Un accord récent du DOJ, signé par six États, propose des concessions telles que le plafonnement de l'exclusivité des salles à quatre ans et des frais de service à 15 %, mais fait l'objet d'un examen approfondi dans le cadre du Tunney Act. Des sénateurs, dont Amy Klobuchar, ont exhorté à un examen rigoureux, citant Klobuchar : « Le seul moyen d'envisager un avenir pour la concurrence dans la billetterie, les salles et la promotion serait de les séparer ». Le moment choisi pour cet accord a suscité des inquiétudes judiciaires après une réunion à la Maison-Blanche impliquant, selon les rapports, le PDG Michael Rapino. Live Nation a annoncé son intention de faire appel et de déposer des recours post-procès contestant la responsabilité et les témoignages sur les dommages. Dans un communiqué, l'entreprise a déclaré que le verdict n'est « pas le dernier mot ». L'impact de ce résultat sur le prix des billets et la concurrence dans l'industrie reste suspendu à la suite de la procédure judiciaire.