米連邦陪審団は水曜日、ライブ・ネイションおよび同社のチケットマスター部門がライブエンターテインメント業界において独占的な運営を行っていたとの評決を下した。この判決は、2024年に司法省および40近い州が提起した独占禁止法訴訟において、同省側が手にした大きな勝利となる。事業売却を含む法的救済措置については、今後裁判官が決定を下す予定である。
4月16日、ニューヨークの連邦地方裁判所の陪審団は、ライブ・ネイションが主要なコンサート会場および大規模野外劇場市場におけるチケット販売において、独占的な力を維持していたとして責任を認めた。陪審団は、アーティストのプロモーションサービスと自社所有の野外劇場を不当に結びつけていたとする主張や、ワシントンD.C.を含む33の州において競争を阻害する反競争的行為を行っていたという主張も支持した。裁判の途中で司法省との和解が成立した後、各州側の主任弁護人を務めたジェフリー・ケスラー氏は、今回の評決を「完全な勝利」と評価した。ライブ・ネイション側の弁護団は、同社の成功はアーティスト、ファン、会場に対して優れたサービスを提供してきた結果であると主張したが、陪審団は評決用紙の全項目において満場一致でこれを退けた。今回の決定は、チケットマスターとの独占契約を拒否した会場に対し、ライブ・ネイションがコンサートを開催させないと脅迫したとする告発や、自社所有の野外劇場で公演を行うアーティストに対し、同社のプロモーションサービス利用を強要したとする告発を受けてのものとなった。陪審団は、チケットマスターがチケット1枚あたり平均1.72ドルをファンに過大請求していたと判断しており、多額の損害賠償につながる可能性が出てきた。アラン・スブラマニアン裁判官は、今後の手続きの中で救済措置を決定する予定であり、ライブ・ネイションとチケットマスターの分離や資産売却が検討される可能性がある。各州は今後数か月以内に専門家と協力して解決策を提案する方針だ。司法省が最近6州と締結した和解案では、会場の独占契約を4年間に制限し、サービス手数料を15％に抑えるなどの譲歩案が盛り込まれているが、タニー法に基づく精査に直面している。エイミー・クロブシャー上院議員らも厳格な審査を求めており、クロブシャー議員は「チケット販売、会場、プロモーション分野での競争の未来を守る唯一の方法は、両社を解体することだ」と述べた。この和解案のタイミングについては、マイケル・ラピーノCEOがホワイトハウスの会議に関与したと報じられたことを受け、司法関係者から懸念の声も上がっている。ライブ・ネイションは、控訴および法的責任や損害賠償の証言に異議を唱えるための裁判後の申し立てを行う意向を表明した。同社は声明の中で、今回の評決は「最終的な結論ではない」としている。この結果がチケット価格や業界の競争に与える影響については、今後の裁判の行方が焦点となる。