米司法省は、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の放送および配信権に関する慣行について調査を開始した。消費者の負担増やプロバイダー間の競争に悪影響を及ぼす反競争的な可能性を精査する。独占配信される試合のサブスクリプション料金高騰をめぐり、ファンや議員から苦情が寄せられる中、同リーグが独占禁止法の適用除外規定を活用しつつデジタルプラットフォームへ移行している動きを注視している。
ウォール・ストリート・ジャーナルが最初に報じたこの調査について、政府関係者がCBSニュースに対して詳細を明かした。関係者によると、調査の焦点は「消費者の支払能力の確保と、プロバイダーにとって公平な競争環境の構築」にあるという。2025-2026年シーズンには、Netflix、Prime Video、Peacockといったストリーミングサービスで20試合が独占配信され、Netflixでのクリスマス当日の2試合を含め、ファンは複数のサブスクリプション契約を強いられている。上院司法委員会反トラスト・競争政策・消費者権利小委員会のマイク・リー委員長（共和党、ユタ州選出）は、3月に司法省へ送った書簡の中で、昨シーズン全試合を視聴するための費用が1,000ドル近くに達したと試算し、1961年スポーツ放送法に基づくNFLの適用除外規定を見直すよう要請した。同法は、試合が主に無料の地上波放送で放映されていた時代に、テレビ放送枠の共同取引に対する独占禁止法上の保護を認めたものだが、批判派は、NFLがさらなるデジタルパートナーシップを模索し、2029年以降に一部の放送契約の解除を計画している現状では、現代のストリーミングによるペイウォールが同法に抵触する可能性があると主張している。
NFLは木曜日の声明で、「スポーツおよびエンターテインメント業界において、ファンと放送局の双方にとって最も親和性の高いモデル」であると擁護した。リーグ側は、全試合の87％以上が無料の地上波テレビで放送され、100％が対戦チームの地元市場で視聴可能であると強調。2025年シーズンは1989年以来の最高視聴率を記録し、米国のテレビ番組視聴者数トップ100のうち83枠を占めたと主張している。連邦当局による監視は強まっており、連邦通信委員会（FCC）は2月にストリーミング移行に関するパブリックコメントを募集したほか、リー上院議員は連邦取引委員会（FTC）とも接触している。
一方、NFLは主要契約の再交渉を進めている。これには、Paramount傘下のCBSが現在年間約21億ドルで保有する日曜日の試合パッケージも含まれており、Skydance Mediaとの合併後には50〜60％増の30億ドル超に引き上げられる可能性がある。CBS、NBC、Foxとの現行契約は2033年または2034年に期限を迎える。
