Det amerikanska justitiedepartementet har inlett en undersökning av NFL:s praxis kring sändnings- och streamingrättigheter för att utreda potentiellt konkurrenshämmande effekter som påverkar konsumenters pris och konkurrensen mellan leverantörer. Utredningen, som följer klagomål från både fans och lagstiftare gällande ökade abonnemangskostnader för exklusiva matcher, granskar ligans övergång till digitala plattformar och hur de utnyttjar sina undantag från konkurrenslagstiftningen.
Utredningen, som först rapporterades av The Wall Street Journal och senare bekräftades för CBS News av en anonym myndighetskälla, fokuserar enligt uppgift på "överkomliga priser för konsumenter och skapandet av rättvisa spelregler för leverantörer". Under säsongen 2025–2026 var 20 matcher exklusiva för streamingtjänster som Netflix, Prime Video och Peacock – däribland två matcher på juldagen via Netflix – vilket tvingat fans att hantera flera olika abonnemang. Senator Mike Lee (R-UT), ordförande för senatens underutskott för antitrust, konkurrenspolitik och konsumenträttigheter, uppskattade i ett brev till justitiedepartementet i mars att det kostade nästan 1 000 dollar att se samtliga matcher förra säsongen. Han uppmanade därför till en granskning av NFL:s undantag enligt Sports Broadcasting Act från 1961. Lagen gav antitrustskydd för kollektiva tv-avtal när matcherna främst sändes via gratis marksänd tv, men kritiker menar att moderna betalväggar för streaming kan strida mot lagen, särskilt då NFL ser över fler digitala partnerskap och planerar att säga upp vissa sändningsavtal efter 2029. NFL försvarade sin modell i ett uttalande på torsdagen och kallade den "den mest fan- och sändarvänliga inom sport och underhållning". Ligan betonade att över 87 % av matcherna sänds i gratis tv, att 100 % finns tillgängliga lokalt på de tävlande lagens marknader och att 2025 års säsong nådde de högsta tittarsiffrorna sedan 1989, med 83 av de 100 mest sedda sändningarna i USA. Den federala granskningen har intensifierats: FCC efterfrågade offentliga kommentarer om skiftet mot streaming i februari, och senator Lee har även kontaktat FTC. Samtidigt omförhandlar NFL stora avtal, däribland Paramounts söndagspaket (för närvarande cirka 2,1 miljarder dollar årligen via CBS), vilket kan komma att öka med 50–60 % till över 3 miljarder dollar efter sammanslagningen med Skydance Media. Nuvarande avtal med CBS, NBC och Fox löper ut 2033 eller 2034.
